2019年增幅超过2%后，由于新冠肺炎疫情导致全球经济体能耗降低，预计2020年全球天然气用量将下降近4%。但是，受疫情影响，天然气价格走低、各国进一步落实清洁空气和气候政策，将进一步促进用能行业由石油和燃煤等其他污染程度更高的能源向天然气的转移。由于天然气在电力、工业和运输等主要行业及欧洲、北美和亚洲等主要地区具有较高成本竞争力，在新冠肺炎疫情爆发前就已显现出这一趋势。
由国际燃气联盟（IGU）、研究公司彭博新能源财经（BloombergNEF，即BNEF）及总部位于意大利的国际天然气基础设施公司Snam联合发布的《2020年全球天然气报告》，回顾全球天然气行业在过去一年取得的发展，对未来天然气市场发展态势进行了高水平展望，并探讨了氢气作为清洁燃料助力实现气候目标的潜力。
报告显示，不断提升的成本竞争力和全球天然气供应量的增加将促进天然气行业实现中期增长。液化天然气迎来了独特的增长机遇。2019年，液化天然气进口达4820亿立方米，较2018年增长13%。尽管预计2020年这一增幅将下降近4.2%，但鉴于新冠肺炎疫情这场持久战，最快可能在2021年回弹到此前水平。
虽然已有充足的天然气资源满足不断增长的需求，但要实现中期增长，必须加大天然基础设施开发力度。印度正计划将其天然气输送管网长度增加一倍，而中国将在2025年前将其天然气管网长度增加60%。
BNEF大宗商品全球主管Ashish Sethia指出：“新冠肺炎疫情已对全球能源行业造成极大冲击，但随着经济回暖，不断走低的天然气价格将最终刺激需求增长。欧洲已经启动前所未有的煤改气项目，而印度和中国等主要增长市场的清洁空气政策也将在未来几年促进天然气的使用。”
IGU主席Joe Kang表示：“新冠肺炎疫情让整个行业、经济乃至社会付出了惨痛代价。同时，也让世界认识到了清洁空气和健康环境对于人类福祉的价值，为重新构建更好的社会创造了机会。天然气储量富足、清洁、可获得性高、使用灵活，是其他高污染能源的首选替代物，可在短期内支持煤改气和油改气。同时，确保开发足够基础设施，逐步适应未来十年更大规模的清洁气体技术。这是确保可持续、繁荣未来的有效途径。”
低碳天然气
长远来看，扩大低碳天然气技术使用的机遇较多，但主要取决于未来几年的实质性政策行动和基础设施投资。BNEF估计，清洁氢可减少高达37%的能源相关温室气体排放。但是，这需要采取一系列有效措施，具体包括：与明确且符合《巴黎协定》的长期气候目标挂钩的减排定价；统一的氢使用管理标准；协调一致的区域和全球基础设施部署推广战略；管道、燃气轮机和终端设备等用氢设备的部署。
BNEF首席执行官Jon Moore表示：“现已日趋明显，如若没有大规模推广氢气等清洁气体技术，《巴黎协定》的目标就是一纸空谈。尽管当前经济形势极具挑战，但可通过协调的政策方法释放投资，进而降低成本、制定可扩展的商业模型、推动减排难度大的领域对清洁气体的采用。”
国际氢市场的发展进一步推动了清洁气体的采用。报告指出，正在寻求氢行业快速发展的德国，可在2050年从各类来源获得成本竞争力较高的氢（约1美元/kg），包括其国内可再生能源的电解，或从北非或南欧进口。
Snam首席执行官Marco Alverà表示：“氢市场正处于革命的边缘，旨在降低绿色氢的成本，使其在五年后能在诸多应用场景中与化石燃料竞争。扩大氢产量的一个明智之举是将其与现有天然气管道中的天然气混合，而Snam已进行相关测试两年有余。如我们所想，在未来，我们可以通过管道输送在意大利南部或北非生产的清洁氢，满足中欧和北欧对于氢的需求。在以最高效的方式匹配供需的同时，基础设施也将在支持氢气渗透能源网络方面发挥核心作用。”
图1：2050年德国氢资源潜在储量和落地成本
资料来源：BloombergNEF。注：阿尔及利亚和西班牙独立光伏发电机的平准单位电价为16美元/MWh，德国向陆风风力发电为26美元/MWh，离岸风风力发电为41美元/MWh，俄罗斯天然气价格为1.5美元/MMbtu，德国为8.7美元/ MMbtu，德国煤炭价格为40美元/t，阿尔及利亚至德国管道距离为2,800km，西班牙至德国为2,000 km，俄罗斯至德国为4,000 km。
天然气的长远发展
报告还回顾了国际能源署（IEA）、BNEF和IGU等对当前不同应用场景下天然气长远发展的展望。IEA《2019年世界能源展望》中的既定政策场景预计，到2040年，天然气预计年增速将达到1.4%。BNEF以经济为主导的《2019年新能源展望》预计到2050年电力行业天然气需求将增长22%。
相比之下，IEA的可持续发展场景预计，随着全球能源需求趋平、应对气候行动的增强，天然气使用量将从二十一世纪二十年代末开始下降。IGU和BNEF分析表明，采用清洁气体可减少近三分之一的能源相关排放。展望观点的不同凸显了全球天然气行业在能源转型中面临的风险和机遇，以及行业和政府在未来几十年采取行动抓牢新机遇、降低行业风险的重要性。
