马里是非洲第三大黄金生产国，黄金行业素来是该国外汇的主要来源，但在油气资源开发方面，马里同样雄心勃勃。2017年，马里决意振兴本国石油工业，目标是使之达到黄金行业相同的活跃程度。实际上，马里石油行业虽然发展缓慢，但早期还是取得了相当成就。2012年3月，马里北部爆发武装冲突，而当地正是马里主要油田的集中区域，国内石油开采活动被迫中断。时至今日，北部地区局势依然紧张，马里达成目标的机会如何？以下作简要分析。
一、 油气开发进展缓慢但前景巨大
早在20世纪60年代，即国家独立后不久，马里即启动了最早的石油勘探活动，特别是将空中测绘技术作为首要步骤加以应用。这项工程进展不算迅速，前20年仅获得大约9000平方公里的二维地震数据，共涉及四大区域：陶德尼盆地(Bassin de Taoudéni)、纳拉矿坑(Fosse de Nara)、塔梅斯纳盆地(Bassin de Tamesna)和加奥地堑(Gao Graben)。其中陶德尼盆地的石油开发前景尤其广阔，因此埃克森美孚石油公司(Exxon Mobil)在1983年宣布该地区为马里最值得关注的区域。
其它储油区域的勘探结果则远不如人意。分析认为，就石油和天然气潜力而言，迄今为止总共只挖掘了5口勘探井，马里整体上仍处于未被开发的状态。从行业角度看，由于之前勘探活动中发现的油气潜力前景不错，因此，即使是未被开发这一点也能为马里增添不少分量。
从根本上讲，人们始终认为马里是能够进行石油和天然气商业生产的。最近研究表明，马里的地质构造与阿尔及利亚、乍得和苏丹等国十分相似。
2004年以来，马里通过了《石油法》，又将可勘探区域划为29个区块，总面积达到70万平方公里。目前，约有15家外国公司以产量分成协议的形式拥有这些区域，其中包括澳大利亚的Baraka Energy、阿尔及利亚的Sonatrach、卡塔尔的Heritage Oil和挪威的Statoil。
二、陶德尼盆地在石油发展方面地位关键
陶德尼盆地本质上是一个以马里北部为中心的洼地。该盆地包括两个巨型层序，最早可以追溯到元古代晚期至古生代早期，从毛里塔尼亚途经阿尔及利亚延伸到马里，内含14个岩块，由浅海相碳酸盐岩和层间黑色片岩组成。陶德尼盆地既是非洲西北部地区最大的沉积盆地，也是非洲最大的古生代早期盆地之一，其局部沉积物厚度超过5000米。
RPS Energy咨询公司在2006年对马里油气潜力进行了独立评估，结果显示Baraka Petroleum公司所拥有的5个区块的能源储量丰富，包括石油6.45亿桶和天然气9万亿立方英尺，其中天然气储量位列非洲大陆天然气最为高产的地区之一，可与津巴布韦的穆扎拉巴尼(Muzarabani)地区匹敌。地质学家还注意到陶德尼盆地与阿尔及利亚、尼日尔、苏丹和利比亚等国石油储量丰富的省份之间存在一些相似性。
1974-1982年在陶德尼地区实施的钻探计划让人们成功提取了富含有机物的早期寒武纪黑色页岩，总有机物含量高达20%，这意味着该地区还可能汇集了大量的页岩气矿层。
三、恐怖主义扼杀油气开发进程
虽然马里北部蕴藏了受到业界夸赞的石油潜力，但就石油勘探来讲它也是最危险的地区之一。实际上，近年来这一地区一直处于活跃在当地的数个圣战组织的控制之下，其范围涉及上文提到的主要油区。这些组织在当地民众中拥有很大影响力，在这一区域具有更大的持久性。形成这种现象部分是由于马里政府无法对这些区域实现行政管理，而这些组织正可以填补政府留下的权力真空。
过去八年以来，两个秉持相反理念的大型组织瓜分了该地区的控制权，它们分别是“阿扎瓦德协调运动(CMA)”和“伊斯兰马格里布基地组织(AQMI)”。CMA是反对马里北部被边缘化的非宗教运动，是2012年叛乱后成立的武装团体联盟。该组织参与了2015年5月签署的旨在结束马里三年内战的阿尔及尔进程和平和解协议，CMA借此机会要求将陶德尼地区能源和矿产产值的20%重新投资于马里北部。与此相反，AQMI则希望重建伊斯兰马格里布，并像中世纪的哈里发那样统治这一地区。为了实现这一目标，该组织于2015年11月20日对巴马科丽笙酒店等西方国家的象征发动袭击，造成约20人死亡。尽管法军早在2013年1月起就一直协助马里军队遏制圣战蔓延，但袭击事件依然层出不穷，政府对该地区已然失去控制。
圣战组织的存在使得在该地区开展钻探和开发活动变得几乎不可能。各种迹象表明，马里北部的恐怖主义还远未被根除，因此马里可能无法很快对其碳氢燃料资源加以开发利用。由于对气候损害更小的石油替代技术不断涌现，马里油气资源得以开发的日子甚至永远无法到来。
