2020年可谓是多事之秋。新冠疫情爆发让世界陷入停滞。随着经济停滞，包括液化天然气在内的能源消耗急剧下降。过冷燃料的价格在2020年春天跌至前所未有的低点。然而，一年之内，市场的复苏已成事实。在多种因素的综合影响下，液化天然气价格已经达到了难以企及的高度，特别是在亚洲。液化天然气最重要的买家市场在亚洲和欧洲。而欧洲还拥有发达的跨境管道基础设施，将俄罗斯、北非和里海的天然气生产商与消费者联系起来。亚洲则更依赖液化天然气。因此，液化天然气前三大进口国都是亚洲国家：日本、中国和韩国。
液化天然气价格上涨有以下几个原因。首先，亚洲全年的经济活动相对强劲。由于新冠病毒不断传播，中国成为2020年2月首个进行封锁的国家。其他东亚国家也迅速采取了积极的措施来缓解这场健康危机，并使其经济有所恢复。而大多数国家仍在与疫情作斗争。因此，这些国家对液化天然气等大宗商品的需求依然强劲。
然而，更重要的是，冬季寒冷的天气席卷东亚。中国目前正面临自1966年以来最严重的寒流。日本和韩国的公用事业也面临着类似的问题，液化天然气库存正以前所未有的速度流失，而需求正在飙升。
上周五，亚洲液化天然气普氏日韩基准价格升至21.45美元，这是其自从2009年在标普全球普氏能源资讯（S&P Global Platts）注册以来的最高水平。托克集团（Trafigura Group）液化天然气和天然气全球主管理查德霍尔特姆（Richard Holtum）表示，“今年液化天然气价格像是坐了过山车。这是与可再生能源一起使用的燃料季节性和波动性增加的证据。”
另一个导致价格飙升七倍的因素是生产损失。澳大利亚、马来西亚、挪威和卡塔尔的主要生产商在保持产能方面面临挑战，这进一步推高了价格。
据咨询机构埃信华迈（IHS Markit）董事Chong Zhi Xin表示：“没有其他选择的买家现在要为1月份的即期货物支付最高价。”市场在短期内已变得极度紧张。
航运市场的问题也加剧了对液化天然气市场的冲击。在过去的几周里，运费上涨了15%到35%，达到每天15万美元。这是一个简单的供需方程，其中运费的显著上涨使得租借船舶成为一大难事。
亚洲的天然气价格飙升的同时，拥有跨境管道基础设施的欧洲也感受到了压力。冬季寒冷的天气和新冠疫情让人们不得不待在室内，这导致天然气消耗量增加。欧洲也出现了类似的价格攀升，欧洲的天然气基准价格达到了两年来的最高点。
不过，从长期来看，天然气价格是否会保持高位仍难下定论。尽管随着疫苗的成功研制，疫情即将结束，但长期经济预测依然黯淡。经济和液化天然气需求可能需要数年时间才能恢复到疫情前水平。
例如，在过去几年，俄罗斯对欧洲的出口量一直徘徊在2000亿立方米左右。然而，2021年出口量的预期仅为1700亿立方米，2022年则有望增至1830亿立方米。这显示了至少在中短期内欧洲市场的严峻状况。
亚洲市场的增长空间使得这些国家对液化天然气出口商来说更加重要。中国即将取代日本成为世界最大进口国。不止东亚市场在不断扩大，印度和巴基斯坦等南亚国家的重要性也在不断上升。然而，由于人们尚未完全了解疫情带来的经济后果，液化天然气市场仍然极为动荡。
