在破冰船护送下，俄罗斯能源巨头Novatek的破冰型LNG船“Christophe de Margerie”号沿北海航线（NSR）顺利返回俄罗斯，首次在2月完成北海航线通航。
“Christophe de Margerie”号是一艘172600立方米Arc7破冰型LNG船，由俄罗斯航运公司Sovcomflot所有，租赁给Novatek，负责为Novatek的北极Yamal LNG项目运输LNG货物。今年1月5日，这艘LNG船从从亚马尔半岛的萨贝塔出发，沿北海航线东段航行，在11天内穿过楚科奇海，于1月16日抵达作为欧亚大陆最东端的杰日尼奥夫角，进入了白令海峡。这是史上首次在1月份完成的北海航线东段航行。
1月27日，在江苏卸下LNG货物后，“Christophe de Margerie”号开始返程。该船于2月7日进入北海航行东端的杰日尼奥夫角，与破冰船“50 Let Pobedy”号（建于2007年）相遇，由“50 Let Pobedy”号护送沿北海航线返回萨贝塔，在2月19日抵达。
据了解，北海航线是连接大西洋和太平洋间的海上捷径，西起摩尔曼斯克或阿尔汉格尔斯克，经北冰洋南部的巴伦支海、白海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海至太平洋白令海西北岸的普罗维杰尼亚。通常而言，北海航线东段通航从每年5月下旬开始，到同年12月结束。
Novatek及其航运合作伙伴使用15艘专业的Arc7破冰型LNG船运输LNG，在一定的冰况条件下，这些破冰型LNG船可以独立航行，但在严冬海冰最厚的时候仍然需要破冰船护航。出于这一原因，Novatek迄今只在夏季和秋季向亚洲出口LNG，最早在5月，最晚在12月。
今年1月，随着近年来气候变暖导致北极海冰融化，加上北亚LNG现货价格飙涨，Novatek决定抓住时机提早启动北海航线东段航行，在1月初沿北海航线向中国发出了无破冰船护航的两批试航货物，即1月5日出发的“Christophe de Margerie”号和1月6日出发的“Nikolay Yevgenov”号。
Sovcomflot总裁兼首席执行官Igor Tonkovidov表示：“此次‘Christophe de Margerie’号的航行显著扩大了俄罗斯北极东部地区的通航窗口期，证明了在整个北海航线上全年安全航行是可能的……从2023年到2025年，该公司计划接收18艘新一代破冰型LNG船，为Arctic LNG 2项目服务。”
据了解，Novatek目前正在为其北极Arctic LNG 2项目建造总计21艘破冰型LNG船。其中15艘由俄罗斯红星造船厂和韩国三星重工合作建造，这批破冰型LNG船全部由Sovcomflot运营；另外6艘由韩国大宇造船建造，其中3艘由Sovcomflot所有，另外3艘由日本商船三井所有。
与Yamal LNG项目的第一代破冰型LNG船不同，新一代LNG船的宽度更窄，破冰能力更高，发动机输出能力更强，能够一年四季都在北海航线运营，而现有船舶能在夏季和秋季的薄冰期在北海航线东部航行。
