眼下，北半球即将入冬，供暖需求料将大幅增加，天然气供需失衡局面也将进一步加剧，这从一定程度上给气价走高带来更大支撑，进而给原油精炼、工业制氢等炼化行业链带来冲击。炼油商不得不通过降低加工率、调整精炼产品规格、改变原油购买等级等方式，熬过这轮天然气高价危机。
炼油成本飙涨
今年以来，国际基准原油和主要成品油价格上涨均超过60%。鉴于全球成品油库存量处于历史低位，炼油利润率原本即将重新找回立足点，然而，屡创新高的欧洲和亚洲天然气价格，却让大部分炼油厂再次陷入复苏艰难的境地，炼油商的盈利空间正被加速侵蚀。
欧洲和亚洲创纪录的高气价，给这些地区的炼油厂带来了极大的运营压力，因为“用不起气”，使得他们处理含硫原油的成本飚升。油价网撰文指出，炼油行业过去几个季度持续疲软，本来国际油价和成品油价格上升会带动炼油利润率，无奈天然气价格也出现历史性高涨，部分拥有加氢裂化装置的炼油厂运营压力陡增。
天然气尤其是甲烷，是工业制氢的核心来源，炼油厂通过加氢裂化器和加氢处理器等工具，利用氢气处理高硫原油，进而合成硫含量低的柴油产品。国际能源署指出，理论上来说，天然气价格的上升可能会使一些炼油厂的业务毫无利润。
尽管美国天然气价格增势相比欧洲和亚洲较为缓和，但美国本土炼油厂的用气成本并不便宜。数据显示，截至10月底，美国亨利港基准天然气价格自年初以来翻了一番多，目前为约5美元/百万英热单位，而欧洲和亚洲的气价更是维持在25-35美元/百万英热单位的高位。
行业分析机构阿格斯表示，天然气价格的飙升，使得炼油厂处理含硫原油的成本每桶提高了6美元，是2019年的10倍。
美国大型炼油商瓦莱罗能源第三季度财报显示，由于天然气价格上涨，其炼油现金操作费用，即加工每吨原油及外购原料油所发生的现金操作成本，比去年同期高出0.27美元/桶。
目前，炼油业整体受影响的程度尚不清楚，因为不知道有哪些炼油厂通过长期合同获得天然气，这意味着它们不会受到现货价格影响。
寻求低成本运营模式
“就像任何天然气和电力消费者一样，我们已经受到了高气价的影响。”路透社援引欧洲燃料供应商Varo Energy发言人的话称，“为了确保能够继续为客户提供服务，我们已经调整了运营模式，以最大限度地减少天然气消耗，从而保持我们的产品供应韧性。”据悉，大宗商品交易巨头维多是Varo Energy公司的股东之一。
事实上，所有炼油厂都在精心调整运营模式，试图找出降低成本但不过分影响产品价值的最佳运营模式。其中，欧洲的炼油商们已经开始重新调整其精炼产品规格、降低整体加工率，甚至开始改变传统的原油购买模式。
能源咨询公司特纳梅森指出，尽管冬季石油产品需求增加，但由于天然气价格飙升，欧洲和亚洲的一些炼油厂可能无法提高原油炼化产能，只能被迫调整精炼模式。位于地中海沿岸的一家炼油厂表示，天然气价格上涨可能会使石油加工利润每桶减少3-5美元。
天然气价格的上涨也影响到制氢行业。英国投资银行天达集团大宗商品主管Callum Macpherson表示：“如果你是炼油商，你获得氢气的途径一般是对甲烷进行蒸汽重整，但是甲烷的价格实在是贵得让人难以置信，在欧洲或者亚洲这个成本甚至更高。”
天然气价格激增还在影响炼油厂偏好的原油等级，比如拥有加氢裂化装置的炼油厂可能不得不削减加工量，或是在生产氢气的装置中改用液化石油气代替天然气。
影响原油销售格局
另据路透社消息，最近，有欧洲贸易商透露，对低硫原油的需求正逐渐超过高硫原油。
Energy Aspects指出，欧洲地区可能需要从美国和西非地区进口更多的低硫原油。天然气价格的飙升阻碍了含硫原油加工，欧洲炼油商的低硫原油进口比例，将从目前的42%增加到47%，这相当于在第三季度进口量的基础上再增加37万桶/日进口量。
与此同时，一些高硫等级的原油则在努力减少库存。俄罗斯的乌拉尔原油是一种硫含量相对较高的原油，通常在更复杂的炼油厂进行处理，最近销量相对趋缓，10月底以每桶2.4美元的价格交割，价格远低于去年同期水平。
而含硫量较低的北海原油，在10月最后两周的价格持续走强。北海地区油价定价基准Forties低硫原油，在10月底标普定价窗口中以每桶溢价50美分进行报价，较一周多以前上涨了40至50美分。
墨西哥湾含硫基准原油玛氏原油是一种高硫原油，10月与低硫级轻质路易斯安那低硫原油相比，平均每桶折价3.29美元，这是过去一年中两个等级之间最大的价差。美国贸易商表示，这一情况会促使更多的轻质原油出口到欧洲和亚洲。
