天然气水合物是由烃类气体（主要是甲烷）和水在低温和高压条件下组成的笼形固态似冰状物质，广泛分布于全球大陆边缘和永久冻土区，资源潜力巨大，被视为未来潜在的接替能源。在美国、日本、加拿大、中国等国家以及国际合作组织的支持下，墨西哥湾、卡斯卡迪亚、南海海槽、中国南海北部等区域通过钻探发现了天然气水合物，2008年在加拿大麦肯齐三角洲通过降压法成功试采天然气水合物，2013年在日本南海海槽利用降压法成功试采天然气水合物。2005年，中国石油科技管理部在“共性技术超前储备与集成配套研究”项目下设了天然气水合物跟踪研究课题，“十一五”“十二五”期间在“非常规油气资源勘探开发技术研究”项目下又延续设立了天然气水合物研究课题。历经10年攻关研究，在天然气水合物成藏、勘查识别技术、实验室建设等方面取得了积极进展，为今后的业务发展奠定了基础。