代号为“常春藤钟声”的水下行动成功了，这次行动富于创新和冒险精神，使美国获得了有关俄罗斯海军意图和计划的宝贵情报。

不过，这个跨部门小组最初对中情局的深海秘袭热情持怀疑态度。因为难以解决的问题太多了。波罗的海水域有俄罗斯海军来往巡逻，没有石油钻井平台可以为潜水行动提供掩护。潜水员是否必须前往与俄罗斯天然气装卸码头接壤的爱沙尼亚接受任务训练？中情局被告知，“这完全走歪了”。

在“所有这些阴谋”中，消息人士说，“中情局和国务院的一些工作人员说，‘不要这样做。太蠢了。如果这被揭露出来，将是一场政治噩梦。’”

然而，在2022年初，中情局工作组向沙利文的跨部门小组报告说：“我们有办法炸毁管道。”

接下来发生的事情令人震惊。2月7日，距离俄罗斯貌似必然会攻打乌克兰的前三周，拜登在白宫办公室会见了德国总理奥拉夫?朔尔茨。在经过一番摇摆不定后，朔尔茨坚定地加入了美国一边。在随后的新闻发布会上，拜登挑衅地说，“如果俄罗斯发起战争 . . . 北溪2号将不再存在。我们将了结这条管道。”

拜登会见朔尔茨

20天前，副国务卿纽兰在国务院的一次简报会上传达了基本相同的信息，但几乎没有媒体报道。“我今天想对你说清楚”，她在回答一个问题时说，“如果俄罗斯入侵乌克兰，北溪2号项目无论如何都不会向前推进。”

对这些涉及袭击的暗示，一些参与策划管道任务的人备感恐慌。

“这就像在东京的地面上放置了一颗原子弹，然后告诉日本人我们要引爆它，”消息人士说，“这项计划是在战争发生后才有可能执行，是不能公开宣传的。拜登根本没有得到这项计划或忽视了这项计划。”

拜登和纽兰的轻率，如果确是这样的话，可能会挫伤一些计划者。但这也创造了一个机会。据消息源称，中情局的一些高级官员确定，炸毁管道"不再被视为秘密选项，因为总统刚刚宣布我们知道该怎么做。"

炸毁北溪1号和2号的计划突然从必须要通知国会的秘密行动降级为由美军支持的高机密情报行动。该消息人士解释说，根据法律，“不再有向国会报告行动的要求。他们现在所要做的就是去做，但它仍必须是秘密的。俄罗斯人对波罗的海实施了最大程度的监视。”

中情局工作组成员不与白宫发生直接接触，他们急切地想知道总统是否是认真的，也就是说，任务是否已经开始。消息源回忆，“伯恩斯回来说，'干吧。'"

行动

挪威是执行任务的理想地点。

在过去几年的东西方对峙危机中，美国军方大幅扩充了在挪威的驻军。挪威的西部边界沿着北大西洋延伸1400英里，在北极圈上方与俄罗斯交汇。五角大楼投资数亿美元升级和扩建美国海空军在挪威的设施，尽管惹来一些当地人的非议，但也给当地带来了高薪工作和合同。最重要的是，新工程包括建造一种先进合成孔径雷达，它能够探测俄罗斯腹地，并在美国情报机构无法连接上中国境内的一系列远程监听地点后起到替代作用。

一个经过多年翻修的新美国潜艇基地已投入使用。现在，更多的美国潜艇能够与挪威同行密切合作，对挪威以东250英里、位于科拉半岛上的一个重要俄罗斯核地堡进行监视和侦查。美国还大幅扩建了挪威北部的一个空军基地，并向挪威空军交付了一个波音P8海神巡逻机中队，以加强其对俄罗斯的远程侦查。

作为回报，挪威政府去年11月通过了《补充防务合作协议》（SDCA），激怒了议会中的自由派和一些温和派。根据新协议，美国法律体系将在挪威北部某些"商定地区"对被控在基地外犯罪的美国士兵以及被控或涉嫌干扰基地工作的挪威公民拥有管辖权。

在冷战初期，挪威是1949年《北约条约》的创始签约国之一。如今，北约的最高统帅延斯?斯托尔滕贝格，是一位坚定的反共人士，他在美国支持下于2014年担任北约秘书长，此前曾任挪威总理八年。他在所有关于普京和俄罗斯的事情上都是强硬派。自越南战争以来，他就一直与美国情报机构合作。从那以后，他就一直受到美国的完全信任。“他与美国人配合默契，”消息人士说。

回到华盛顿，计划者们知道他们必须去挪威。“他们讨厌俄罗斯人。而挪威海军里到处都是优秀的水手和潜水员，他们在高利润的深海石油和天然气勘探方面积攒了几代人的经验，”消息人士说。可以相信挪威人会保守行动秘密。（挪威人可能也有利益牵涉其中。破坏北溪管道——如果美国人能成功的话——就可以使挪威向欧洲出售更多的天然气。）

今年3月的某个时候，该小组的几名成员飞往挪威，与挪威特勤局和海军会面。关键问题之一是，波罗的海的什么位置是放置爆炸物的最佳地点。北溪1号和北溪2号分别有两套管道，它们都通往德国东北部的格雷夫斯瓦尔德港，两者通常相隔不到一英里。

挪威海军很快在波罗的海的浅水区找到了合适地点，该地点距离丹麦的博恩霍尔姆岛只有几英里。这些管道沿着只有260英尺深的海底延伸了一英里多。潜水员完全有能力潜入该地。潜水员可以从挪威阿尔塔级扫雷艇上下水，呼吸着氧气瓶中的氧氮氦气混合物，将成形的C4炸药安置在四条管道的混凝土保护罩上。这将是一项乏味、耗时和危险的工作，但博恩霍尔姆附近水域还有另一个优势：没有加剧潜水任务难度的大潮。

经过一番研究，美国人都同意了。