据5月25日报道，国际货币基金组织（IMF）表示，从长远来看，稳定液化天然气价格需要建造更多的终端以实现市场一体化，尽管其警告称，扩大基础设施的成本构成了“主要障碍”。
这家总部位于华盛顿的组织表示，天然气的全球市场“部分分散”，因为它主要依赖管道运输，“与原油市场不同，原油市场更为一体化，在大多数地方往往以单一价格交易”。
天然气市场的这种碎片化不仅意味着不同地区的价格不同，而且意味着世界某一地区的高价格不一定会传递给其他地方的买家。
IMF在比较美国和欧洲的液化天然气运输系统时表示，由于欧洲对管道的依赖，大陆的天然气价格上涨幅度比美国更大。
IMF称，自2021年年中以来，欧洲的管道流量下降了80%，使欧洲大陆的天然气价格在2022年8月上涨了14倍，达到历史最高水平。全球交易的液化天然气价格也出现了类似的上涨。但美国液化天然气价格仅增长了两倍，仍比欧洲和亚洲低。美国能够抵御全球天然气市场的冲击，因为它有一个具有竞争力的终端网络，可以更容易地出口，而且该国的天然气生产和定价与石油生产和定价相结合。
IMF解释道，从历史上看，美国市场与原油价格有关，因为天然气主要是石油钻探的副产品，但这种联动（有时被称为市场整合因素）在过去十年中一直在逐渐消失，主要是因为页岩气产量的上升。随着美国天然气产量的激增，以及出口终端的加速建设，向北美以外的市场销售变得更加容易。
然而，国际货币基金组织表示，尽管更多的终端允许更多的天然气流出，但不稳定的定价公式仍可能使消费端价格居高不下。欧洲已经拥有了容纳更多液化天然气进口的基础设施，但产能的提高并没有转化为更低的价格，因为相对于美国，价格溢价可能会迅速变化。
国际货币基金组织称，由于欧洲天然气在2022年春夏期间暂时出现价格溢价，购买美国液化天然气的亚洲客户决定将其货物改道到欧洲销售。与美国公司签订长期交货合同的定价公式通常使用美国价格。这意味着有长期交易的亚洲客户可以更便宜地从美国市场进行购买，然后改变油轮在海上的航线，以高得多的欧洲现货市场价格出售货物。尽管越来越依赖液化天然气作为管道天然气的替代品，但欧洲液化天然气进口能力并不是市场一体化的约束因素。
IMF坚持认为，扩大液化天然气出口能力有助于“创造跨地区平衡的真正全球天然气市场”，从而防范供应冲击。
该机构表示，需要扩大全球液化天然气出口能力，才能使欧洲和亚洲的价格在较长期内恢复到历史正常水平。
IMF还认为，天然气作为一种过渡能源为发电服务的需求正在增加。
IMF称，到2025年，美国、非洲、中东和其他地区正在建设的大规模扩建项目可能会使全球液化天然气出口能力增加14%。其他计划中的项目可能使出口能力达到约1万亿立方米，大约是去年全球天然气消费量的四分之一。
然而，IMF承认，贷款机构不会轻易投入此类项目。并解释道，企业需要签订15至20年的合同，才能获得银行的建设融资。终端通常耗资100亿至150亿美元，需要两到四年才能完工。对于没有长期销售合同的项目，时间表不太确定，有些项目可能永远无法建成。
