众所周知，天然气对外依存度对于国家的能源安全至关重要，并且关系到天然气在各个利用领域的健康发展，例如，调峰能力最强的天然气发电增量就直接受制于对外依存度和气价。
天然气对外依存度今后的走势是什么？其上限究竟该是多少才合理？业内有许多不同看法，值得认真讨论。
目前，国内关于天然气对外依存度有两种计算方法：一种是当年天然气进口量与同年消费量之比；另一种是当年消费量与产量之差跟消费量之比。因为每年的天然气消费量与产量可查，二者之差就是供需缺口的真实反映，该差值就是需要靠进口来填补的量，即为对外依存度。而对于每年的天然气进口量，多卸载一船天然气和少卸载一船都会产生影响，一般会略大于供需缺口。笔者认为，第二种计算方法更科学合理，且具有唯一性。
以2022年我国天然气产业的运行数据为例：当年天然气的产量、消费量和进口量分别为2201.1亿立方米、3663亿立方米与1507.65亿立方米。按第一种计算方法，对外依存度为41.2%；按第二种计算方法，对外依存度为39.9%。可见，两种计算方法的结果是不同的。
许多专家认为，未来相当长的一段时间内，我国天然气对外依存度将一直呈增长趋势。其中，比较有代表性的是在2017年12月5日举行的“第二届中国油气资源发展战略高端研讨会”上，有人建议国家在2035年前将天然气对外依存度控制在50%以内。中国石油经济技术研究院发布的《2050年世界与中国能源展望（2019年版）》预测，“2035年中国天然气需求达6100亿立方米，届时国内产量约为3000亿立方米，将有超过一半依赖进口”。还有专家甚至预言，2050年对外依存度将超70%。
今年一季度，我国天然气产量为595亿立方米，同比增长4.5%；表观消费量为974.8亿立方米，同比增长3.1%。根据这两个数据可计算得出对外依存度为38.96%，为近五年来新低。
据自然资源部发布的《中国矿产资源报告（2022）》，截至2021年底，我国天然气剩余探明技术可采储量为63392.67亿立方米，煤层气储量为5440亿立方米，页岩气储量为3660亿立方米，三者合计为7.25亿立方米。另据今年4月15日发布的《中国油气产业发展分析与展望报告蓝皮书（2022-2023）》，2022年我国新增天然气探明地质储量超过1.2万亿立方米。目前我国天然气储量世界排名第六。
2017年到2022年，我国天然气产量连续6年增长超过100亿立方米，2022年产量达到2201.1亿立方米，目前排名世界第四位。预计两三年后，我国天然气产量或将超过伊朗，仅次于美、俄，排名世界第三位。
《关于促进天然气协调稳定发展的若干意见》于2018年9月5日发布后，江苏、重庆、湖北、青海、山西、新疆、福建、吉林、安徽、天津和云南等省（区、市）也相继发布了《促进天然气协调稳定发展的实施方案》。2019年，全国天然气消费量迅速从两位数的增幅下降到个位数，并且出现了消费量增幅低于产量增幅的状况。实践表明，我国天然气消费量完全可以做到合理调控和稳定健康发展。
按照近几年我国天然气产量和消费量的增长速度，2025年的产量和消费量预计将分别达到2548亿立方米(年均增速5%）和4180亿立方米（年均增速4.5%），对外依存度将为39%；2030年，产量和消费量预计将分别达到3100亿立方米以上和5000亿立方米左右，对外依存度将为38%左右。2035年，产量和消费量预计将分别达到3750亿立方米和6100亿立方米，对外依存度将为38.5%左右。
此外，可再生的生物天然气和焦炉煤气生产的液化天然气尚未纳入国家天然气产量统计范畴，其年产量可能达到100亿立方米。这些天然气也将为我国天然气对外依存度不超过40%作出一定贡献。
综上所述，笔者认为，只要将天然气消费量增速控制在不超过同期产量增速的范围内，今后我国天然气对外依存度就可以长期控制在40%以内。
