长期以来，北海一直是世界上最繁忙的航道和数百个生产石油和天然气的钻机的所在地。现在，如果欧洲领导人有他们的想法，在未来几年里，这片浅水区和经常动荡的水域将看到价值数千亿美元的投资，旨在减少碳排放和进一步缩小从俄罗斯进口的化石燃料。
4月在比利时港口奥斯坦德举行的一次峰会上，九个欧洲国家政府的领导人承诺共同努力，到2030年将北海和附近水域已经相当可观的海上风力发电能力提高四倍左右，到2050年将其提高十倍左右。
重要的是，由欧盟主席乌苏拉-冯德莱恩出席的这次会议包括英国和挪威，前者最近经历了与欧盟的分离，后者也不是欧盟成员。这两个国家周围的近海区域具有最大的风能投资潜力。
比利时首相Alexander De Croo在接受采访时说，将所有这些国家包括在内的目的是通过结合所有这些海岸线，使北海成为世界上最大的绿色能源工厂的前景。
德克罗先生的政府组织了这次会议，他说，尽管英国脱欧，但英国在海上风电方面处于全球领先地位，这一点至关重要。他说："在地理上，他们不会移动，在许多事情上，他们仍将是一个非常、非常重要的合作伙伴"。
七个欧盟成员国参加了会议，包括拥有北海海岸线的德国、荷兰、丹麦和法国；与英国本土仅有一小段航程的爱尔兰；以及被德克罗先生称为 "虚拟北海国家 "的卢森堡。
推动更多海上风电的原因是对气候变化日益增长的担忧，以及最近决心从俄罗斯实现能源独立，俄罗斯长期以来一直是欧洲石油和天然气的主要供应国。
欧洲还有其他理由将北海作为替代能源。欧洲北部海域拥有得天独厚的强风和适合安装涡轮机的浅水。当代海上风电产业主要起源于北欧，并且已经在一些国家产生了相当大比例的电力，包括丹麦的25%和英国2022年的15%，根据行业组织Wind Europe的说法。
寻找替代能源是伦敦气候行动周期间商界、政界和政策界领导人讨论的主题之一，该活动将持续到7月2日。
欧洲也是世界上一些最大的涡轮机制造商的所在地，包括总部设在丹麦的维斯塔斯风力系统公司和总部设在西班牙的西门子Gamesa可再生能源公司。
风力发电方面的更多支出将支持一个在欧洲雇佣了约30万人的行业。虽然有人担心向可再生能源的转变将对挪威的斯塔万格和苏格兰的阿伯丁等石油工业中心造成破坏，但一些石油和天然气工人正在海上风电领域找到工作。
实现欧洲安装更多海上风力发电的宏伟目标并不容易。咨询公司Wood Mackenzie的海上风电研究主管Soren Lassen说，由于五年或更长时间的准备时间（取决于租约的授予和实际施工），"如果你在2023年设定一个目标，那么你最早可以在2028年进行水中安装。
虽然欧洲可能拥有一些最大的涡轮机制造商，但对新机型的大量投资、通货膨胀和其他问题已经削弱了这些公司的财务表现。对他们和他们的供应商来说，可能很难支付按需要迅速扩大生产规模的费用。尽管风能开发商说他们会谨慎行事，但在海上建造许多大型建筑，包括（根据目前的计划）人工岛，必然会对海洋环境产生影响。
不过，总体方向似乎很明确：用更多的可再生能源来取代污染严重的化石燃料。海上风电场对投资者很有吸引力，并能产生相当数量的电力。"丹麦研究公司Concito的高级分析师卡斯滕-卡皮恩（Karsten Capion）说："鉴于我们需要大量的绿色电力，大规模扩展海上风电是有意义的。
现在正在建设的大型项目可以提供足够的电力来照亮数十万个家庭，其特点是涡轮机的叶片超过300英尺长。
业内高管表示，北海也可以成为一个有前途的能源交易实验室，以平衡一个由风能和太阳能等可再生能源主导的系统。由于这些能源是可变的，为了有效地工作，它们需要在发电量过剩时卸下或储存电力，并在电力不足时从其他地方获得流动。
一个高容量的电缆网络已经穿过北海底部，允许电力流向价格最高的市场。例如，有时，这些互联网络之一可能将法国的核电站产生的电力带到英国，或将挪威的水电带到德国。
随着可再生能源在能源系统中的比重越来越大，这种联系将变得至关重要。"挪威电网运营商Statnett的首席执行官Hilde Tonne说："可再生能源进入今天和未来的系统，将产生合作的需要。你可以说，北海和海上风电"是一个机会，我们可以在我们的可再生能源系统中做任何需要做的事情"，她补充说。
这一转变已经产生了一些未来式的创新。明年，驳船和起重机预计将开始在北海离比利时海岸约30英里的一个人工岛上工作，可能覆盖近60英亩的海床，耗资约20亿美元。
一些能源行业的人说，该岛是未来的一个预兆，届时欧洲更多的电力网络将位于海上。这个看起来很有未来感的建筑，有高墙保护它不被海水侵蚀，将成为计划在附近水域建设的大型风力发电站的电力电缆的聚集点。电缆还将把这些设施与计划在丹麦附近海域的另一个岛屿和英国连接起来。
"正在建设该岛的比利时电网运营商Elia的首席执行官Chris Peeters说："随着时间的推移，你将拥有一个完整的北海网络，包括这些类型的枢纽。
其他能源岛的计划也在进行中。可再生能源投资公司哥本哈根基础设施伙伴公司（Copenhagen Infrastructure Partners）希望在丹麦沿海建造一个岛屿，其中可能包括利用风力制造氢的设施，氢气被认为是未来的清洁燃料。"负责规划该项目的执行官Thomas Dalsgaard说："我们相信，在那里建立基础设施会更有成本效益，也会创造很多新的价值。
为应对气候变化而在海中建造大规模的建筑并不是没有环境风险的。比利时环保组织Climaxi的渔业活动家Filip De Bodt说，对螃蟹和龙虾等海洋生物以及当地渔业的影响尚不清楚。
他还对巨型公司进入海洋世界的后果感到担忧。"他说："大海不再是大海，它正在变成一个工业化的地方。
