地缘政治冲突前，欧洲消费的天然气主要来自俄罗斯，南方的意大利虽然也是欧洲重要的天然气市场，但在地位上无法与俄罗斯相比。2022年初开始的地缘政治冲突及后续一系列发展改变了欧洲天然气供应格局，也为意大利天然气市场地位的崛起提供了契机。意大利当局敏锐地捕捉到这一信号，并积极开展了能源外交。
2022年4月和7月，意大利前总理马里奥·德拉吉对阿尔及利亚进行了两次正式访问。今年1月，意大利新总理焦尔吉娅·梅洛尼也正式出访阿尔及利亚和利比亚，意在强化意大利与北非、地中海南部天然气供应国的能源贸易关系。而且每次出访，意大利总理都会率领由政府官员和高级商业代表组成的大型代表团，埃尼公司首席执行官（CEO）就赫然在列。意大利有意借助欧洲庞大的天然气市场、完善的天然气基础设施及其与阿尔及利亚和利比亚联通的密集的天然气管网，打造地中海对欧供气新“枢纽”，这个梦想能够实现吗？
以意大利为连接点，在北非的天然气供应和欧洲的市场之间建立一个更广泛的跨境天然气管道基础网络，这一愿景比以往任何时候都更清晰。阿尔及利亚和利比亚都拥有丰富的天然气储量，也具备增产潜力，可在保障国内市场的同时进行出口。短中期内，北非的天然气产量将实现适度增长，如将其与欧洲未来的天然气需求前景和清洁能源法规进行磨合，有望实现双赢。
但仍需注意的是，鉴于当下全球各种黑天鹅事件的频发及其破坏性，其他因素也可能发挥作用，并对该地区的能源贸易产生积极或消极影响。尽管如此，意大利与其地中海南部邻国正在努力
供应端的潜力与不确定性
意大利南部的天然气管网与两条来自北非的跨境天然气管道相连。一条是跨地中海天然气管道，始于阿尔及利亚位于Hassi R 'mel的国家天然气调度中心，经突尼斯与西西里岛的Mazara del Vallo连接。跨地中海天然气管道年处理能力为330亿立方米，1983年就已开始商业运营。另一条则是绿溪天然气管道，连接着利比亚西部的气田（Wafa陆上气田和Bahr Essalam海上气田）和意大利西西里岛的Gela。绿溪管道的年输送能力为80亿立方米，2004年投用。近年来，利比亚天然气产量并不理想，但该国政府有意对此做出改变，或以实现产能翻番为目标开展相关工作。
梅洛尼访问阿尔及利亚期间，除了与阿尔及利亚就扩大跨地中海管道的天然气输送量展开讨论，双方还就另一条不取道突尼斯、直接与意大利相连的管道项目进行了磋商。这条管道原计划2000年初建成投用，年输气能力为80亿立方米，但彼时因意大利和欧洲其他国家的天然气需求量不足，无法支撑修建意愿。而此时已时过境迁，俄罗斯对欧洲天然气供应缺位，国际能源市场气价的大幅涨跌，又重燃了双方对这一拟议中新天然气管道的兴趣，并且，此番设计还在原有输送天然气的基础上增加了输送蓝氢或绿氢的项目，颇符合欧洲各国的能源转型愿景。
能否加大供应目前仍存疑
愿景虽好，但也不乏挑战。首当其冲的是长期气源供应和消费量的确定，毕竟在扩大原有两条天然气管道运量的基础上，新增一条管道意味着供气量的大幅增加，如能按计划实施，北非对意大利的跨境天然气管道年出口能力将从现在的400多亿立方米增加到600亿立方米，相当于2021年意大利天然气消费量的80%或欧洲天然气总消费量的10%以上。阿尔及利亚和利比亚是否有能力加大天然气供应目前仍存疑。
当前在欧洲，政府干预能源贸易成为新的时代特色，欧洲政府与北非能源供应国之间需要建立更密切的关系来稳定能源贸易。但是，要真正扩大北非与欧洲之间的管道气贸易量，仅靠政治宣言和谅解备忘录的签署还远远不够，很大程度上还取决于地中海两岸的天然气供需格局演变，以及相关风险的大小。
阿尔及利亚和利比亚分别拥有非洲第二大和第四大已探明天然气储量。长远来看，两国具备增加天然气产量的实力，但无论是阿尔及利亚还是利比亚，其天然气出口量都无法弥补因俄罗斯天然气的缺席在欧洲导致的供应短缺。更重要的一点是，未来两三年直到2030年，欧洲的天然气需求可能出现明显下降。国际能源署（IEA）在最新的《世界能源展望》报告中预测，2030~2050年，欧盟天然气需求将下降23%~70%。
国内消费量是阿尔及利亚的增产挑战
目前，阿尔及利亚天然气消费量约占该国天然气产量的50%，这也是制约阿尔及利亚天然气出口的关键因素之一。与此同时，阿尔及利亚的天然气产量增长很长一段时间内一直处于停滞或下降状态。新气田投产后可能增加阿尔及利亚的短中期天然气产量，可以在满足国内天然气需求的同时供应出口。
但这些新增的天然气产量仍不足以维持长期天然气出口水平。过去10~15年，阿尔及利亚平均每年生产500亿立方米天然气，要在这个基础上长期增产，任务艰巨，而且需要大量的上游投资，特别是国际投资，以推动勘探和开发。
阿尔及利亚国家石油公司也表示将大力增产，计划未来5年（2023~2027年）投入的400亿美元中有300多亿美元将用于勘探和开发，以便在提高短中期产量水平的同时开发新项目，特别是天然气项目。该公司还表示，近年来已有几个新气田投产，现有的一些重要气田产量也有所提高。此外，未来两年，阿尔及利亚国油在阿尔及利亚西南部和东南部的新气田也将投产，将为供应国内需求和对欧洲出口出力。但该公司同时也表示，这一切的实现取决于具体的运营和商业条件。
政治不稳定是利比亚的增产障碍
由于国内政治冲突频发，利比亚的天然气增产前景更加扑朔迷离。该国的天然气产量数据可信度不高，公开发布的一些数据甚至相互矛盾。天然气出口国论坛（GECF）的年度统计公报中公布的利比亚天然气产量数据明显高于bp在《世界能源统计年鉴》中的数据。此外，还有明显迹象表明，利比亚目前遭遇严重的天然气供应不足。利比亚的发电厂此时正遇到天然气供应短缺难题，利比亚出口到意大利的天然气量也远低于绿溪管道的容量。由于利比亚国内政治不稳定，天然气供应特别是伴生气生产经常中断。利比亚的油气基础设施也老化严重，长期未能获得适当的维护或翻新，而国内的政治问题还导致这些基础设施遭到进一步的破坏或封锁。这种不稳定性也致使国际油气投资长期不敢进入。
1月底，梅洛尼访问利比亚期间，埃尼公司和利比亚国家石油公司签署了一项价值80亿美元的协议，欲开发利比亚近海两个气田（Structure A&E），以便增加天然气产量，加大对利比亚国内市场供应和对欧洲的出口能力。这个项目实际上也曾被无限期推迟，最近又再次“得宠”，计划2026年投产，预计年产量为80亿立方米。按计划新增的天然气产量大部分将出口到意大利。此外，通过采取措施减少利比亚海上和陆上油田伴生气放空燃烧现象，每年还可新增10亿~40亿立方米的天然气。但是，所有这些项目的实施进度都将取决于利比亚未来政治是否稳定。
未来3~5年，算上阿尔及利亚国油和埃尼公司所签订天然气协议的90亿立方米、利比亚Structure A&E天然气开发项目的60亿立方米，以及通过减少伴生气放空燃烧节省的天然气，阿尔及利亚和利比亚可能通过两条原有跨境天然气管道，向意大利新增出口100亿~150亿立方米的天然气。但要实现意大利的南欧天然气枢纽梦想，这些还远远不够。要想大幅提高阿尔及利亚和利比亚的天然气产量，需要长期的国际投资，也需要考虑欧洲未来的天然气需求情况。
欧洲天然气需求和进口的不确定性
根据欧盟能源转型急先锋的一惯“人设”，意大利的梦想其实不太符合欧洲主流价值观。欧盟在其REPower EU计划中，不仅计划“尽快逐步停止”对俄罗斯天然气进口的依赖，而且计划逐步减少天然气和其他化石燃料的使用。欧盟委员会预计，到2030年，欧盟对天然气的需求将减少30%，同时计划加速扩大可再生能源生产规模，以尽快摆脱对化石燃料的依赖。
欧盟致力于减少天然气长期消费的决心是毫无疑问的，但其天然气需求的降幅及随时间推移的演变仍存在不确定性。虽然国际机构和能源公司所做的欧洲长期天然气需求预测都表明，欧洲天然气需求将从2030年开始出现下降趋势，但即使仅从中期来看，他们对欧洲天然气需求水平的演进也存在不同的看法或设想。例如，国际能源署（IEA）预测显示，2020~2030年，欧盟天然气需求将下降15%~40%。bp在《2023年能源展望》报告中预测，到2030年，欧盟天然气需求将比2019年下降20%~50%。
对欧洲天然气需求前景预测的差异反映了不同的欧盟能源转型情景，但都对新天然气资源的开发和天然气出口项目有制约作用。除了供应端的不确定性，欧洲天然气需求的不确定性也将抑制国际资本对阿尔及利亚和利比亚油气行业的长期融资。
此外，即使欧洲天然气消费量不下降，也会对天然气的环保性提出更高要求。欧洲法规可能收紧化石燃料进口的条件，欧盟碳边界调整机制等新的限制性措施可能波及更大范围，而不仅限于钢铁、水泥和化肥等生产。意大利现有的北非管道天然气供应国阿尔及利亚和利比亚不太可能解决天然气的环保问题，也不太可能提高碳捕集与封存（CCS）能力。这也将成为北非对欧洲扩大天然气出口的关键障碍，但好在这个障碍并非完全无解。
经意大利扩大对欧洲供应北非天然气还存在另一个不确定性：政治。地缘政治冲突使欧洲政策制定者将注意力更多集中在能源供应风险上。除了能源转型、摆脱对化石能源的依赖，欧洲还在积极推行天然气进口多元化政策，包括快速建成浮式、储存和再气化装置，以进口更多的液化天然气（LNG）。
欧洲未来是否减少被归类为风险地区的天然气进口，并通过“盟友采购”方式，仅从被视为“朋友或盟友”的低风险国家进口天然气，这些政治问题会使天然气的价格或者可获得性不再成为衡量是否进口的唯一要素，而是取决于与天然气供应来源相关的地缘政治风险溢价的价值和影响，也取决于亚洲等其他地区对LNG的需求。欧洲天然气进口国可能认为，北非国家的天然气供应比经合组织（OECD）国家的天然气供应风险更高，从而转投经合组织国家的气源。
