北海是世界著名的石油和天然气集中出产区，介于大不列颠群岛、挪威半岛和欧洲大陆之间，素有“欧洲油库”之称，曾经创造了欧洲能源发展的辉煌成就，一度为英国、挪威、荷兰、丹麦等国油气产业创造巨大经济效益，国际石油交易基准油之一的布伦特原油就产自此地。然而，北海油气资源经过数十年的开发，衰退趋势凸显，且沿岸国家出于气候环境的考量，对持续开发北海油气的态度发生一定变化。然而，全球地缘政治和能源安全的新趋势，也让一些国家将能源安全和经济增长重新寄托于北海。
北海油气资源首次发现于20世纪60年代。随着大中型油气田的不断发现以及各国进一步深入开发，北海油气产量曾持续增长。尽管近二三十年北海油气已呈现衰退趋势，但其仍然在欧洲能源供应中发挥重要作用。北海原油产量约占全球原油产量的3%。挪威、英国和丹麦是北海地区油气主要生产国。2022年，这三国分别生产石油8900万吨、3620万吨和320万吨，总计占到欧洲石油产量的87%。2022年，挪威、英国、荷兰和丹麦天然气产量分别达到1228亿立方米、382亿立方米、151亿立方米和15亿立方米，占欧洲天然气产量的80.6%。因此，北海仍在欧洲油气生产格局中占据重要地位。此外，随着欧盟在能源危机背景下调整油气进口来源，挪威、英国两国在欧盟天然气供应中的地位上升。2022年，挪威和英国对欧盟天然气出口量同比分别增加9.8%和219.8%，挪威跃居欧盟第一大天然气进口来源国。
然而，资源萎缩和气候环境的考量，一度使得北海油气生产国对持续挖掘北海油气资源潜力抱怀疑态度。2018年5月，挪威国家石油公司（Statoil）正式更名为Equinor（艾奎诺），该公司希望以此作为逐渐剥离石油业务，并将企业转向低碳发展和可再生能源方面的标志。2020年5月，丹麦能源部宣布，该国到2050年全面停止在北海的石油和天然气勘探及开采活动，以进一步推进能源转型，并于2021年12月以立法形式加以确定。
2018年3月，荷兰政府宣布将争取格罗宁根气田在2030年实现全面停产，此后荷兰持续推进该气田减产计划。2023年7月，荷兰政府宣布将于2024年10月前彻底关停格罗宁根气田，而目前荷兰已经关闭该气田11处生产基地中的6处。
此外，一些北海的油气井因产量枯竭而面临退役的问题，不仅使相关国家油气收入大幅减少，也增加了巨大的环保和管理成本。2023年7月，北海过渡管理局（NSTA）发布报告称，2017—2022年，英国北海油气行业在退役上共花费80亿英镑，仅2022年就花费16亿英镑，未来10年每年退役费用约20亿英镑。英国海上能源组织（OEUK）预计，2023—2031年英国将有1906口油气开采井面临退役，相关花费恐达到200亿英镑。
然而，在欧洲国家普遍面临能源危机的背景下，北海沿岸国家就保障能源安全选择的路径有很大不同。一方面，一些国家试图通过进一步推进可再生能源转型来摆脱对化石能源的依赖，并且借此机会挖掘新的产业链和经济增长点，如荷兰和丹麦等国谋求大力推进北海地区海上风电产业的发展。2023年4月，比利时、丹麦、荷兰、英国等欧洲9国举行第二届“北海峰会”，欲“抱团”开发海上风电，并提出目标，希望将北海打造为“欧洲发电厂”。
另一方面，英国则将进一步开发油气资源，以达到保障能源供应和提振经济的双重目的。英国能源大臣格兰特·沙普斯称，英国政府将最大程度地利用英国北海剩余的石油和天然气储量，开发北海油气比进口油气更具减排效益。2023年7月31日，英国首相苏纳克公开宣布，将向有意开采北海油气的企业发放100张开采许可证，项目最快可在18个月内投产。而事实上，在能源危机背景下，稳定甚至加强北海油气的地位在英国被普遍接受，反对党工党亦表示上台后不会推翻已审批通过的开采许可证。与此同时，北海油气生产大国挪威也在不断加大北海油气探勘力度。2023年7月，挪威油气运营商DNO ASA在挪威北海Carmen区块发现了一个重要的天然气藏（含凝析油），预估总可采资源量在1.2亿至2.3亿桶油当量之间，是2013年以来挪威大陆架最大的发现。
总的来看，在气候环境压力、经济成本压力以及转型发展压力的共同作用下，北海资源逐渐枯竭以及渐进式“去油气化”或将成为发展趋势。事实上，北海石油产量已从高峰期的600万桶/日跌至200万桶/日，过去十几年英国、挪威等国的勘探大发现很少。北海地区的油气资源量决定其油气行业的发展上限，而勘探开发能否得到提振取决于能源公司探勘开发成本与油气价格之间的关系，以及沿岸主要资源国家在应对气候变化与能源安全需求之间的取舍。尽管全球范围内能源和经济正在向低碳化、绿色化转型，但是能源供应紧张或许能为北海油气开发提供短期动能。
