《世界能源统计年鉴2022》显示，2021年全球天然气消费量在一次能源消费总量中的占比为24%，但我国的这一数据仅为不到9%。从世界人均天然气消费量来看，我国仅是世界平均水平的44%。而欧洲天然气年消费量约为5000亿立方米，人均1000立方米，是我国的4倍；美国天然气年消费量约为9150亿立方米，人均2739亿立方米，是我国10.5倍。
不久前，中央全面深化改革委员会第二次会议审议通过《关于进一步深化石油天然气市场体系改革提升国家油气安全保障能力的实施意见》明确提出，加强天然气产供储销体系建设。对此，业内资深人士认为，在支持政策利好的前提下，预计未来我国天然气消费量仍然有较大的增长空间，值得期待！
由此可见，发展天然气产业符合我国“减煤、控油、增气”的能源发展政策，符合“双碳”目标背景下的绿色发展理念。而在实现“双碳”目标过程中，作为最清洁的化石能源——天然气无疑是最佳“伴随能源”。这无疑意味我国天然气消费市场仍有较大增长潜力，主要表现在以下四个方面：
其一，农村用气市场有待进一步开发。当前，在我国农村生活的5亿多居民当中，有近1亿农户尚未使用天然气。因为空心村的不断出现，农村用气发展将经历一个较长的过程，但随着农民收入的增加及乡村振兴战略的推进，预计农村居民每年生活和采暖用气量将新增约300亿立方米。
其二，城镇居民采暖用气仍有增长空间。目前，我国北方城市中约有一半居民使用燃煤热电厂或燃煤供热站采暖，全国城市的集中供暖用煤约为1.5亿吨标准煤，折合天然气1200亿立方米。南方城市供热正逐步展开,预计到2030年，将有近7000万户南方居民实现供暖，需要天然气350亿立方米，南方采暖将是一个巨大市场。在此背景下，建议大力推动城镇天然气供热和调峰热电项目建设，解决燃煤供热引起的大气污染。在此过程中，应从气源供应价格或税收方面予以适当优惠，以照顾到收入较低者，特别是农村居民。
其三，工业燃料用气市场仍有开发潜力。综合有关资料分析，目前部分建材小窑炉、工业小锅炉等由于各种原因仍在使用煤炭作燃料，2022年消耗的散煤量约为1.6亿吨标准煤，折合天然气1280亿立方米。
其四，交通能源领域也是天然气产业的巨大市场。得益于重型货运车船“油改气”，目前我国LNG车船有了一定的保有量。部分产煤重镇，如山西、内蒙古、陕西、新疆的LNG重卡占比在60%左右。但我国东南部地区的LNG重卡数量极少，一个重要原因是LNG加注站偏少，尚未形成完整的供应网络。目前，我国的重卡保有量约为900万辆，其中，LNG重卡仅有约80万辆。如果再发展300万辆LNG重卡，每年的用气量将会新增3200亿立方米。此外，全国内河沿海内贸船舶每年消耗柴油约1500万吨，在治理船舶污染背景下，考虑到LNG的清洁性及较高性价比，如果这些船舶中的一半改为使用LNG，LNG年用量将达到约85亿立方米。
综合上述我国天然气消费市场的四方潜力，预计可新增用气6415亿立方米，叠加目前已有的3663亿立方米的天然气消费量，共计10078亿立方米天然气消费量。当前，我国工业化进程不断加快，随着工业化水平的逐步提高，工业用气量还将继续增加。有研究机构预测，我国天然气消费量将于2040年达峰，峰值约为5000亿—6000亿立方米。业内资深人士认为，这一数字过于保守，我国天然气消费量超过万亿立方米并非“空穴来风”，如果按年增长率10%计算，用10年左右的时间即可达到。在这样的背景下，大力增加天然气产量是当前的首要任务，建议一方面努力提高开采水平，放开采矿权，加大开发力度，大力开发海上油气田，特别是南海油气田；另一方面积极参与国际油气田开发，提高我国天然气进口的话语权。同时，应该大力发展生物质制气，以提高可再生能源的占比。此外，从我国的资源禀赋考虑，还应该适度发展煤制气，作为战略储备。
