目前，全球最大的化石燃料生产商正在发出明确的信息：向绿色未来转型将需要更多的天然气。
从壳牌公司到道达尔能源，全球最大的化石燃料生产商都计划加快对天然气的投资。亚洲市场对天然气的热情将持续至2050年以后，欧洲市场对天然气进口的需求也在不断增加。在可预见的未来，美国正在推进的新项目将使其成为全球最大的液化天然气出口国。
市场需求扩张利好发展前景
天然气曾被视为通往更环保能源的桥梁燃料。环保激进人士曾想推动逐步淘汰这种燃料，但现在“认为天然气需求将很快见顶”的想法正在消失。
华盛顿智库战略与国际研究中心高级研究员本·卡希尔表示：“液化天然气卖家环顾整个市场，对未来几十年的天然气需求非常有信心。”
地缘政治冲突导致的能源危机和2022年创纪录的价格飙升，改变了全球天然气市场的长期前景。欧洲国家经历了供应短缺的紧张时刻，正大力推进天然气终端基础设施建设，而新兴国家正在签署长期协议，以避免未来出现天然气供应短缺。
一家德国进口商6月22日签署了一份具有里程碑意义的合同，将从美国购买液化天然气，直至2046年——尽管德国的减排目标是在2045年实现碳中和。
国际能源署（IEA）公布的统计数据显示，自地缘政治冲突爆发以来，全球已批准了大约600亿立方米的天然气新产能，几乎是过去10年的两倍。
瑞士信贷集团驻悉尼的能源分析师索尔·卡沃尼克表示，对股东们来说，加大对天然气的投资也是有意义的，“在过去几年里，这种燃料一直是有利可图的，而追求绿色能源的目标则需要较长时间的过渡”。
能源巨头深耕天然气市场
过去几年，天然气市场扩张一直是壳牌和英国石油公司等能源巨头的主要盈利动力。
壳牌公司此前投资者表示：“液化天然气将在未来的能源结构中发挥更重要的作用。”萨万今年1月担任壳牌公司首席执行官后，阐释了在天然气领域的战略转变。“液化天然气拥有运输便捷的优势。更重要的是，统观全球市场，天然气发电的碳排放量比煤炭要少50%左右。”
壳牌公司计划今年将天然气投资增加大约25%达到创纪录的50亿美元，并在2025年前保持这一投资水平。 去年，这家英国能源巨头与埃克森美孚公司和康菲公司一起，投资卡塔尔300亿美元的液化天然气终端设施扩建项目，这是天然气行业有史以来规模最大的项目。
天然气也是意大利能源巨头埃尼公司增长的关键领域，该公司今年6月23日以49亿美元收购海王星能源，以扩大其天然气业务。雪佛龙公司和埃克森美孚公司也正在拓展伦敦和新加坡交易所的天然气贸易活动。罗马尼亚两家最大的天然气生产商近日同意在黑海天然气项目上投资44亿美元。
在美国，德国和日本等国买家与出口商签订了长期合同，新液化天然气终端建设正在加速。今年6月法国道达尔能源推动了在美国建设新液化天然气出口终端的计划，并同意购买该项目及其开发商的股份，这家法国能源巨头还在与沙特阿拉伯讨论投资其大型天然气项目。
甲烷排放成为行业发展障碍
虽然市场前景广阔，但天然气行业发展仍存争议。IEA表示，到2030年前，天然气需求需要大幅下降，全球才能走上2050年实现净零排放的轨道。为了实现这一目标，需要停止所有石油、天然气和煤炭的新开发项目。
联合国机构负责人在6月表示，生产商和金融机构需要“承诺停止为勘探新油气田和扩大油气储量提供融资和投资”。
反对使用天然气的最大理由之一是甲烷排放。甲烷作为天然气生产的副产品，在大气中存在的前20年中，所排放的热量是二氧化碳的80多倍。美国国家科学院发表的一项研究显示，超过3%的气体泄漏使这种燃料对气候的影响比煤炭更为严重，这削弱了行业声称天然气是一种更清洁化石燃料的说法。
为了解决甲烷排放阻碍天然气行业发展的问题，能源巨头们正在努力减少甲烷排放。去年，壳牌、埃克森美孚和其他十几家生产商启动了甲烷减排计划，目标是到2030年前实现甲烷“近零”排放。
