埃克森石油天然气公司表示,该公司同时在与俄罗斯天然气工业公司和天然气出口公司讨论通过管道向中国东北出口天然气的方案。俄公司没有证实这一消息。不过,俄罗斯天然气工业公司的管理部门早些时候在公司董事会上表示,打算购买“萨哈林-1”的全部天然气。
萨哈林岛东北部大陆架潜在的能源蕴藏量约为3.07亿吨石油和4850亿立方米天然气。计划每年开采100亿到110亿立方米天然气,其中的30亿立方米已被哈巴罗夫斯克能源公司和哈巴罗夫斯克边疆区天然气公司订购,埃克森石油天然气公司打算将其余部分出口。起初曾研究通过海底管道向日本出口的方案,在日方选择了液化气之后才开始考虑向中国出口。
很显然,俄罗斯政府不会作为国际财团出口天然气的担保人,尽管国营的俄罗斯石油公司在财团中占有20%的份额。更何况,普京禁止哈巴罗夫斯克边疆区行政长官伊沙耶夫考虑把萨哈林—哈巴罗夫斯克天然气管道延伸到中国。普京9月份在接见伊沙耶夫时说:“我们把管道铺设到了哈巴罗夫斯克边疆区,天然气是供国内消费的。根据俄罗斯现有的法律,俄罗斯天然气工业公司是唯一的出口渠道。无论是股东们,还是所有的相关人士,都不要受到把规定国内消费的天然气出口到国外的诱惑。这一点很重要。”
埃克森石油天然气公司明白这一点,但还是决定直接与中国人签订协议,以免被完全排除在决策过程之外。它一方面可以去争取向唯一的出口渠道出售天然气的更有利的条件,另一方面要加快推进萨哈林的天然气项目,因为对此感兴趣的北京能够推动莫斯科更积极地对待向东方出口天然气的计划。