中国国家发展与改革委员会最近上调了部分天然气价格，但这种燃料的成本和消费者支付的价格之间仍然存在巨大的倒挂。
综合外电1月3日报道，中国国家发展与改革委员会(National Development and Reform Commission)2005年12月26日将供工业及城市燃气用户的天然气出厂价格每1，000立方米上调了人民币50-150元，而供化肥生产企业的出厂价则每1，000立方米上调了50-100元。
此次调价表明，中国政府计划逐步放松对国内天然气价格的严格控制，以便更好地反映市场基本面。但国内的天然气价格仍远远低于国际市场的水平，然而由于担心通货膨胀和影响经济及政局稳定，在今后几年内大幅上调天然气价格是不太可能的。
与此同时，建设输送国内自产天然气的基础设施所需的巨大投资以及进口的高昂成本，意味着短期内天然气成本也不太可能下降。
分析师认为，天然气成本和售价的差距可能会进一步加大，因为低廉的价格在促进需求增长的同时会抑制投资。
在发改委上调天然气价格后，中国各主产气田的天然气出厂价多数在560-920元/千立方米，合1.96-3.22美元/千立方英尺。
与之相比，根据美国能源情报署(Energy Information Administration)的数据，2004年美国天然气的井口价平均为5.49美元/千立方英尺。能源情报署是美国能源部(Department of Energy)下属的统计机构。
尽管基准的出厂价今后每年都会作出调整，但发改委将把每年的调整幅度限制在8%。
中国光大证券(Everbright Securities)能源分析师裘孝锋表示，替代能源的价格与（天然气）价格也应保持适当比例，否则就会促使消费者追逐更加便宜的能源，导致需求的畸形增长。
裘孝锋称，与此同时，低廉的价格会使供应商不愿意向气田投入更多资金，而这已经成为该行业存在的一个问题了。
法国巴黎银行(BNP Paribas)驻北京的能源分析师于晓梅指出，尽管天然气产量增长迅速，原油生产仍占中国各大石油公司总产量的一半以上。另外，原油生产的利润率也比天然气高。
据中国石油天然气集团公司(China National Petroleum Corp.)的一份预测，预计今后5年，国内天然气需求将以每年26%的速度增长，大大超出17%的年产量增幅。2004年中国的天然气总产量为408亿立方米，而中国石油天然气集团公司的产量就占其中的56%。
为了消除产量和需求增长的差距，中国正积极努力争取达成更多的液化天然气(LNG)进口协议，但LNG的价格正在不断上涨。
中国的公司已计划建造16个LNG接收站，其中10个按计划应在2010年投入使用。到目前为止，只有工程建设进展程度最高的两个接收站敲定了长期供气合同。
英国石油公司(BP)的全球LNG业务子公司副总裁Mark Pilcher不久前向道琼斯通讯社(Dow Jones Newswires)表示，中国今后将很难以它所愿意支付的价格买到LNG了。
全球最大的LNG进口国日本的部分LNG进口价格已经涨到了按到岸价格计算，每100万英国热量单位8美元的水平，几乎较一年前涨了一倍。
这相当于每1，000立方米人民币2.36元。而在上海，来自西气东输管道的天然气的门站价格是每1，000立方米1.3元。国内生产的天然气显然更具有吸引力。
据英国石油公司2005年全球能源数据回顾(BP Statistical Review of World Energy 2005)显示，截至2004年底，中国天然气的已探明储量为2.23万亿立方米。
然而，这些储量中有80%分布在西部地区，而东部地区的天然气消费量占总消费量的80%，这使得中国不得不建设长距离的输气管道。
尽管过去几年发展迅速，中国的天然气管道网依然不够成熟。目前，中国已经修建了近20，000公里的天然气管道，其中包括从西部的新疆到东部的上海的长达4，000公里的西气东输管道。
然而，与美国的200多个管道系统相比，这仍然相差较多。据能源情报署提供的数据，美国天然气管道的总长度超过297，000英里（合477，976公里）。
裘孝锋指出，管道网络的不够发达是导致部分天然气不得不由当地消化的部分原因。
他表示，这就是为什么在西部的天然气田周围会有那么多化肥厂的原因。天然气是生产化肥的一主要原料。
据裘孝锋称，在中国，化工用户大约消费了天然气供应的50.8%，而其中又有75%是化肥厂消费的。但从全球来看，化工用户只占总消费的8%。
中国银河证券(Galaxy Securities)能源分析师李国洪表示，在某些气田，为了防止污染，无法输送出去的天然气就被白白燃烧掉了。
