尽管天然气储量丰富，但由于市场需求强劲，目前中东各国仍出现了天然气短缺的问题，许多新的石化项目因为原料缺乏而被推迟。市场分析人士认为，今年早些时候许多石化产品的价格上涨，很大程度上是由天然气供应量减少导致中东石化装置难以满负荷生产所致。他们预测，包括沙特阿拉伯、科威特、卡塔尔、巴林、阿曼与阿拉伯联合酋长国等海湾合作委员会(GCC)国家，到2015年的天然气供应缺口至少将达2000亿立方米。
需求日益增加
为了满足中东地区的高用电量，科威特等国家优先将天然气供应给电力部门，用于发电的天然气用量的日益增加导致了化工生产用的天然气供应量减少。2005年，科威特用于化工生产的天然气用量为1300万立方米/天，而目前仅为1050万立方米。
分析人士认为，天然气短缺的根本原因是由于高价格石油的出口刺激了中东地区经济发展，带动了天然气的需求。化工生产，特别是电力部门对低价天然气需求的增长速度远远超过供应量。从目前的情况看，中东地区大幅降低天然气用量的可能性不大，因为该地区是目前全球电力需求增长最快的地区。哈佛大学能源研究员贾斯丁·达尔金预测，GCC成员国的天然气年均需求量将以6.6%的速度增长，远远高于2.2%的石油需求预增速度。
供应短期难满足
伊朗和卡塔尔的天然气储量分列世界第二和第三位，但是这两个国家在短期内很难满足中东地区对天然气不断增长的需求。伊朗的天然气储量为30万亿立方米，但由于大量天然气用于燃烧取暖和发电，天然气裂解装置开工率大幅下降。伊朗政府计划近期投资一些项目以便开发南帕尔斯气田，这些项目包括海上设施、天然气传输管道网络、出口天然气凝析液、液化天然气等，不过开采的天然气将优先供给国内市场，并满足天然气回注油田的需求，以提高原油采收率，用于出口的天然气输送量将十分有限。
有关分析人士指出，快速开发天然气项目需要加大对天然气管道和基础设施的投资力度，但目前由于政治因素的考虑，西方财团对伊朗的投资态度不明朗，伊朗的天然气开发项目难以快速发展。
卡塔尔是全球最大的液化天然气出口国，虽然GCC其他国家均希望从卡塔尔进口更多的天然气，但新天然气项目的运行时间已被推迟。目前在建的Al-Khaleej天然气项目第二阶段设计产量为乙烷87万吨/年，预计将在今年底或2010年初完成，比此前预计的时间推迟了至少6个月。
卡塔尔计划在2012年将天然气产量从目前的2.3亿立方米/天提高到5.7亿立方米/天，目前正在研究可能出现的油藏动态，多个开采项目已被搁置等待研究的结果。
业内人士认为，即使未来卡塔尔增加了天然气产量，也需等到2020年才可能扩大液化天然气出口量，因为天然气将重点满足国内需要。
由于天然气供应不足，卡塔尔石油公司与韩国湖南石化公司的合资项目已经暂停，与壳牌合作的裂解项目也将被推迟至2015年，与美国埃克森美孚公司合作的第三个项目进展缓慢。
价格必然上涨
有报告显示，由于欧佩克降低石油产量，限制了天然气的开采和供应，天然气短缺的问题短期难解决。GCC国家正试图开发非伴生天然气田，但阿联酋等国的非伴生天然气田中的天然气硫含量高达25%～30%，开采和处理这些气田面临技术上的挑战。达尔金指出，含硫天然气和致密气田天然气生产成本约为0.14～0.18美元/立方米，高于目前天然气的交易价格。他认为，0.18～0.25美元/立方米的价格不仅会使勘探和开采天然气更具有动力，同时也能缓解市场对天然气高速增长需求所带来的压力，因此中东天然气价格上涨是必然趋势。在市场需求的支持下，卡塔尔和伊朗明确表示将提高天然气价格。
达尔金同时表示，中东地区不会出现天然气价格急剧上涨的情况，因为这会大大增加电力和化工生产的成本压力。但是卡塔尔、伊朗或是其他地区进口的天然气价格的不断上涨，将促使其他各国国内天然气价格随之上调，虽然调整后的价格可能仍低于西方的价格，但其竞争力不再像以前那样明显。
