在能源领域上，世纪90年代有人预言说，21世纪世界将进入“天然气时代”。近几十年天然气消费量迅速增长，天然气领域的投入和天然气储量、产量和贸易量也呈迅速增长态势，并显示出继续增长的巨大潜力，至少可以说，天然气在世界能源多元化过程中起到并将继续起到重要作用。
一、世界天然气消费量增长迅速，需求旺盛，成为能源消费结构中的重要角色
随着世界天然气一些重要基础设施建设项目投入使用，天然气可以更大量地运抵更广泛的地区， 一些国家的天然气消费量迅速增长，使世界天然气消费量在能源消费结构中所占份额逐步扩大(见表1)。2005年世界天然气消费量比上年增长2．3％，天然气进出口贸易量比上年增长6．1％，而同年石油的贸易量增长幅度为3．7％，低于天然气的贸易量的增长速度达2．4个百分点。
2005年，居世界前10位的天然气消费国的消费量达到1．7万亿立方米，占世界天然气总消费量的 61．9％，这些国家依次是美国(占23．0％)、俄罗斯(14．7％)、英国(3。4％)、加拿大(3．3％)、伊朗(3．2％)、德国 (3．1％)、意大利 (2。9％)、 日本(2．9％)、乌克兰(2．6％)、沙特阿拉伯(2．5％)。俄罗斯的天然气消费在近20年内没有明显增长，美国、德国、英国、意大利和日本的消费量迅速增长(图1)，这5个国家的消费量共占世界消费量的35．3％，是推动世界天然气消费迅速增长的主要消费国。中东地区的天然气消费量快速增长(图2)，在世界天然气消费量中的比重很快增长。1985年中东地区的天然气消费量仅占世界消费量的3．6％，到1995年增长到6。6％。
2005年达到9。1％。中东产油国的天然气利用从回收石油开采放空燃烧的伴生气、减少浪费和污染、替代石油消费开始，发展到增加出口和发展下游产业。伊朗、沙特阿拉伯逐步取代罗马尼亚和荷兰进入世界前10名天然气消费国之列。中东地区天然气替代石油和煤炭消费的过程中，能源消费结构得到调整，2005年，中东地区能源消费结构中，天然气已经达到44．4％，与石油的份额(53．2％)相差不多。伊朗的天然气消费份额达到49．1％，超过石油的份额48．4％；沙特阿拉伯的天然气消费份额达到41．8%.
天然气作为燃料主要用于发电，而民用和服务业是世界天然气消费量增长最快的领域，天然气消费逐渐进入交通领域，尽管目前在交通领域的用量还很小，但呈现出较快速度增长的趋势。液化天然气使天然气的运送到更远的、管道不易达到的地区和国家，天然气贸易流更加广泛，领域也从发电、民用等领域扩大到汽车用交通等领域。
美国是天然气最大用户，2005年美国天然气消费量达到6 335亿立方米，其中工业用量最大，占总消费量的35．08％，其余分别是发电(占26．4％)、民用(22．0％)、商业(13．9％)和交通(2．65％)。由图3可见，美国工业用天然气开始出现下降趋势，而电力用天然气呈现较快增长态势。到下一个十年末，美国的天然气消费量将达到3万亿立方米，需要建设大量基础设施。北美的管道项目重点是如何把北极圈地天然气输送到美国南部主要消费中心。
英国的天然气消费增长很快(见图4)，上世纪70年代和90年代是消费增长最快的两个阶段，民用天然气消费是其中增幅最大、用量最大的领域，工业用天然气包含了发电用消费，是英国天然气用量增长最快领域。1990～2003年这10多年中，英国发电用天然气占发电能源消费总量的份额从0．5％增长到38％；这期间交通用天然气从无到有，年消费量已经近9亿立方米。
印度由于推行天然气是未来发电项目的燃料的政策，新建了几座燃气发电厂，天然气消费迅速增长，1995年以来的天然气消费量增长近1倍。2005年印度的天然气消费量为366亿立方米，占世界总消费量的1．3％，在能源消费结构中占8．5％。印度迅速增长的经济推动着天然气消费的快速膨胀，预计到2010年天然气消费量将达到510亿立方米，比2005年增长约40％；到2025年天然气消费将达约1 420亿立方米，在能源消费结构中将占20％。为了满足未来的天然气需求，进口管道天然气和液化天然气是重要的方法之一。[page_break]
据国际能源机构预测，2003～2030年，世界天然气消费量的年平均增长率为2．1％，其中中东地区的平均年增长率为3．8％，北非国家的平均年增长率为3．4％。到2010年世界天然气消费量预计达到3．22万亿立方米，2020年达到4．06万亿立方米，2030年达到4．79万亿立方米。
二、天然气储量增长，供应能力迅速提升，基础设施建设计划宏大
2005年世界天然气储量为179．83万亿立方米，与1980年的83．83万亿立方米的储量相比，增长1．15倍。目前天然气储量位居世界前10位的资源国的天然气储量合计为132．86万亿立方米，占世界天然气储量的73．9％。除美国以外，主要天然气资源国的储量都有显著增长(图5)。与1980年的储量相比，这些国家天然气储量的增长量和增长幅度分别为：俄罗斯22．85万亿立方米和91．4％，伊朗12．64万亿立方米和89．6％，卡塔尔23．50万亿立方米和10．3倍，沙特阿拉伯3．72万亿立方米和117．0％，阿联酋3．67万亿立方米和154．9％，尼日利亚4．07万亿立方米和350．9％，阿尔及利亚0．86万亿立方米和23．1％，委内瑞拉3．06万亿立方米和242．9％，伊拉克2．39万亿立方米和306．4％。
2005年世界天然气产量2．76万亿立方米，比上年增长2．5％。自1970年以来，世界天然气产量已经增长了1．71倍(图6)，增加的产量除来自天然气生产大国俄罗斯以外，主要来自中东地区、拉美地区、非洲和亚洲等一些主要产油国和新兴的天然气生产国。
俄罗斯天然气产量居世界第一位，2005年的天然气产量5 980亿立方米，比20年前的1985年的产量增加了1 670亿立方米，增长了近40％：俄罗斯天然气消费量占本国能源消费量的53．65％，占天然气产量的47．6％，2005年出口量1 512．8亿立方米，位居世界第一，占世界天然气出口量的21％，俄罗斯的伊尔库茨克供气项目进行了可行性研究，待修建科维克金气田到中国、韩国输气管道丁程及科维克金凝析气田开发项目完成后，年㈩口天然气为300亿立方米。俄罗斯还将增加对英国、德国、法国、意大利和西班牙的液化气供应。
中东地区天然气产量增长很快，特别是近20年，产量增长了3．6倍(图7)，2005年天然气产量达到2 925亿立方米，出口量也迅速增长。加强开采油田伴生天然气回收利用，减少其燃烧空放是主要产油国天然气产量迅速增长的原因之一，天然气带来的效益促进了对天然气的勘查、开发和基础设施建设的重视。2005年中东地区液化气出口量433．6亿立方米，占世界液化天然气出口量的23．0％，液化气出口来卡塔尔、阿曼和阿联酋。2005年卡塔尔的液化气出口量为27㈠乙立方米，居世界液化气出口的第三位，仅次于印度尼西亚和马来西亚。卡特尔天然气的收入带来了经济快速和持续增长，成为世界上经济增长最快的国家之一。目前卡塔尔天然气出口量占世界总出口量的3.8％，而储量占世界天然气储量的14．3％，提高天然气供应能力有着雄厚的资源保障。卡塔尔制定了宏大的计划，开发和出口的天然气，通过提升设施能力和提升将液化气运达世界各地与其他出口商竞争的能力，成功地成为世界天然气活动的中心地区，卡塔尔的液化气出口公司已经与英国、西班牙、美国签署长期供货协议，使原来因供应日本、韩国、印度等亚洲的供应范围更加广泛。卡塔尔制定了油气资源的发展政策，要不断加强油气勘查，扩大储量，利用新技术延长油田的服务年限。天然气领域的重点是液化气、NTL和天然气管道建设、，卡特尔计划液化气产量到2012年达到7 700万吨，成为世界—卜最大的液化气出口国。伊朗计划向印度供应价值220亿美元的液化天然气(LNG)，合同期25年。
2005年中东地区天然气管道出口量为57．21亿立方米，占1．1％，来自伊朗和阿曼。管道建设是目前中东地区天然气出口的制约，根据目前正在进行的和规划建设的基础设施项目分析，出口量将大幅增长，成为主要天然气出口地。伊朗建设了连接邻国亚美尼亚的天气管道，在2007—2027年中向亚美尼亚供气360亿立方米，这条管道还将延伸到格鲁吉亚、乌克兰以至欧盟国家；伊朗向阿塞拜疆的天然气年输送量为3．5亿立方米；伊朗向阿塞拜疆的天然气年输送量为3．5亿立方米；伊朗国家天然气公司与奥地利OMV公司签署的一项合同，合作建设一条2 840km、耗资40亿美元的天然气管道，途经土耳其、保加利亚、罗马尼亚、匈牙利，最终到奥地利，年输送能力为250亿立方米，于2009年启动；伊朗通往印度的天然气管道的伊、巴、印三方政府间谈判加快了进程，这条管道从波斯湾南帕尔斯天然气田起，长2 100km，输气能力为1．2亿立方米／日。
非洲和亚洲以及拉美地区的新兴天然气生产国产量增长迅速，潜力巨大，是天然气供应的不可忽视的力量。特立尼达和多巴哥、玻利维亚、缅甸和新型的石油生产国阿尔及利亚、埃及、尼口利亚、利比亚等天然气产量迅速增长(图8)，2005年的天然气产量已经占世界总产量的近10％，但这些国家的天然气储量 占世界储量的15％。埃及2003年通往约旦的第一条天然气管道正式开通，这是埃及第一次出口天然气。在2006年之前该管道将延伸至黎巴嫩、叙利亚和塞浦路斯。以后还将继续向北铺设，穿过土耳其直达欧洲，从而使其成为欧洲国家能源供给的大动脉之一。
埃及还将通过出口液化天然气来增加天然气出口。埃及正在建设和筹建两座大型天然气液化厂。项目完工后，埃及的液化天然气将出口至西班牙、意大利以及美国等市场，成为世界第五大液化气出口国。2005年液化气出口量为69．3亿立方米，居世界11位。
加拿大、英国、墨西哥、荷兰等传统天然气生产国的天然气产量保持稳产或增产(图9)。欧佩克产油国也看好天然气市场，加强天然气回收利用和勘查和开发。欧佩克国家天然气出口量已经从1970年的23．93亿立方米， 占世界出口量的5．43％，增长到2004年的1 480亿立方米，占世界出口量的21．81％。欧佩克国家现有液化气船运输能力为492．7万立方米(2004年)，占世界总能力的14％。委内瑞拉、印度尼西亚、马来西亚等国家，天然气产量增长十分显著。
值得一提的是挪威大陆架水深1000m的OrmenLange气田计划于2007年投产，未来5年内，挪威就将成为世界上最大的天然气出口国之一，是供应欧洲市场的重要气源，将供应英国天然气消费量的20％。
三、世界天然气管道建设it划长度超过石油管道建设计划
从计划和实施的管道建设计划分析，天然气管道建设超过石油管道建设。根据石油商报报道，从2005年起到下一个10年，世界各地计划建设的石油和天然气管道总长度约为9．6万公里，其中62％是天然气管道；2005年计划完成管道建设为2．4万公里，投资超过275亿美元，其中天然气管道占54％；2005年实际完成的管道建设约为2．09万公里。2006年计划完成2．85万公里，投资276亿美元，其中天然气管道约1．85万公里，占56％，比2005年的天然气管道计划所占份额增加2个百分点；2006年计划的未来10年的管道计划约为10万公里，其中天然气管道占74％。比较两年的全球油气管道建设计划，天然气管道的份额从占62％提高到占74％。反映了终端能源用户对天然气的需求增长更快。
四、我国天然气消费增长快，供应能力显著提高
随着我国天然气基础设施建设的开展，我国天然气产量和消费量迅速增长。但目前我国天然气消费量仅占世界天然气消费量的1．7％。随着我国天然气产量增长迅速，供应能力不断增强，2005年的产量比上年增长22．2％。
要满足我国天然气日益增长的需求，进口天然气是另一条重要途径，采取海上液化天然气进口和陆路管道天然气进口的方式。我国第一座液化气接收站深圳接收站于今年6月竣工投产，一期工程设计规模为370万吨／年；第二座福建接收站建设工程过半，计划于2007年底完工，一期规模为260万吨；第三座上海液化天然气接收站预计到2009年才开始向上海供气，规模从110万吨／年起逐年增加，2012年后保证303万吨／年。我国与澳大利亚液化天然气合作项目合同期25年，每年供气370万吨。中国和伊朗的液化天然气合作项目，从2008年开始伊朗南帕尔斯气田开始往中国输送液化天然气。陆上进口天然气管道建设项目在中亚地区的哈萨克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦三国进展很快。哈萨克斯坦至中国的天然气管道一期工程将于2009年完成并投入使用，一期设计规模100亿立方米／年；二期将于2012年完成，设计规模300亿立方米／年。中土两国签署了中土天然气管道的总协议，土库曼斯坦计划从2009年开始，每年对华出口300亿立方米天然气／年。乌兹别克斯坦亦拥有丰富的油气资源，中石油已经在乌兹别克斯坦获得两个油气勘探合作项目。[page_break]
