预计，到2020年非常规石油资源在全球石油供应中所占比重将接近35％，对缓解石油供求紧张将起到更大作用。我国非常规储备比常规储备多16倍，如果这些储备能够得到很好的开发，到2015年，相当于每天生产180万桶原油，将给传统的能源结构带来革命性的调整。在当今世界能源结构中，油气资源所占的总体比例呈逐步下降趋势。在寻求其他可替代能源类型尚未进入实质性开发阶段之时，人们的目光不得不落在非常规油气资源上，以弥补以常规油气为主的油气资源总量的不足。
如何寻找更多的天然气资源以及替代能源，以保证这种不可再生的一次能源能够稳定、充足地满足需求，一直是各大石油巨头的战略思考。非常规油气在中国能源工业中占有重要地位，是常规油气的重要补充，并且资源较丰富，潜力较大。开发利用非常规油气资源，对于建立可持续发展的能源系统，改变能源的生产方式和消费方式，促进国民经济的发展和环境改善具有重大意义。在常规石油资源过度开采的背景下，未来一段时间里，非常规石油资源以其储量大、分布集中、开发技术日趋成熟等特点已经成为世界石油市场上的新宠。
初步研究表明，我国非常规油气资源的勘探潜力巨大。我国稠油资源在250亿吨以上，煤层气资源大于30万亿立方米，深盆气资源仅我国中部地区就在30万亿立方米以上，重油年产量已达1000万吨，迄今已在20个盆地（或坳陷）中发现了近百个稠油油藏。预计我国未发现稠油资源约为250亿吨，沥青资源的潜力则更大。随着技术和经济条件的改善，非常规油气在今后的石油产量中将占据重要的份额。
不过，非常规资源开发技术难度比较大，各种非常规资源不能用常规的方法开采，开发成本比较高，目前政策上的扶持力度不够，还要避免盲目地投入开发。
