按照中国政策规划者的计划，国内天然气供应可能会很快满足中国的能源需求。目前，天然气占中国能源结构的4%，但中国政府希望在未来5年内将这一比例提升至8%。
中国国家能源局(NEA)副局长吴吟今年早些时候表示，中国将加强勘探努力、建立天然气储备并扩大天然气进口，以实现该目标，相对于 24.1%的全球平均水平，中国4%的比重较低。
天然气之所以受青睐是因为它的燃烧比煤炭更清洁，煤炭占中国能源供应的70%，还有一个原因是天然气在国内就可获得。
Wood Mackenzie最近的一份报告指出，中国的天然气需求正超过国内供应，政府决心刺激国内勘探和开发，以减少依赖与石油挂钩的进口。到2015年，预计天然气需求将至少达到每日200亿立方英尺，预计进口依赖比例将升至30%左右。
长期而言，该战略将取决于中国开发非传统天然气资源的能力，例如页岩气和煤层气，这两种天然气一般成本较高，也较难生产。据信，中国的非传统天然气资源储量巨大，但问题是其开采速度能有多快。天然气生产一直因政府设定的价格而受到抑制，这阻碍了企业的大规模投资。
定价机制也影响了整体供应，该机制为进口天然气的企业制造了障碍，因为它们经常是亏损进口。最近的政府信号表明，这种情况可能即将发生变化。今年6月，政府宣布，政府确定的天然气价格上调25%，分析师预测，进一步的提价举措将促进对天然气基础设施的投资。
煤层气已得到政府补贴，补贴价格为为每立方米0.2元人民币(合0.03美元)，页岩气补贴正在计划之中。
部分由于政府的鼓励，中国的能源企业计划对非传统天然气资源展开大规模投资，中石油(PetroChina)宣布今年将在煤层气领域投资15亿美元。中石化(Sinopec)计划到2015年将非传统天然气的产量提高至25亿立方米，中联煤层气公司(China United Coalbed Methane)计划到2020年使非传统天然气的产量达到100亿立方米。
煤层气在中国投入商业化生产已有数年，而且受益于最近的监管改革，预计该行业将迅速壮大。澳大利亚投行麦格理(Macquarie)预计，由于天然气价格上涨以及监管鼓励，2020年的煤层气产量可能会达到目前的20倍。
关注中国市场的煤层气公司亚美大陆煤层气有限公司(Asian American Gas)总裁邹向东(Steve Zou)表示，中国的煤层气资源规模可能要远远超过美国。但他指出，中国的基础地质勘探以及有关煤层气区域的数据落后于美国。
中国的煤层气厂商受益于税收减免和价格补贴。
另一种重要的非传统天然气资源——页岩气的产量尚未赶上煤层气，但预计一旦投入生产，将产生巨大影响。在美国，页岩气的出现改变了能源格局，许多人正拭目以待，看页岩气技术能否在太平洋的另一侧开发类似的资源储量。
Wood Mackenzie 的汤盖文(Gavin Thompson)表示，中国现在还没有生产页岩气，也没有与之相关的监管。还没有经过测试。
然而，包括壳牌(Shell)在内的几家外国公司正致力于页岩气勘探。中国企业正在海外进行投资，这将令它们获得相关技术。
在确定行业发展速度方面，中国的天然气管网也将起到关键作用。目前天然气管道长度为3.8万公里，距离必要的基础设施还有很大差距。
过去两年，在4万亿元人民币刺激计划的支持下，天然气管网建设加快，但根据麦格理的估计，未来10年，要满足需求，目前的基础设施需要增加2倍。
