中石化普光气田探明可采储量达到3560亿立方米，是中国规模量最大、丰产最高的特大型海相整装气田。分析师指出，中石化在四川盆地的天然气勘探不断取得进展，中国天然气供应不足的现状和气价长期趋涨的形势，将促使天然气业务成为中石化利润增长的主要动力。
据报道，四川省达州市发现特大天然气田，天然气资源量达3.8万亿立方米，探明可采储量达6000亿立方米以上，其中，中石化（600028.SH）旗下的宣汉普光气田已探明可采储量达3560亿立方米， 为中国规模量最大、丰产最高的特大型海相整装气田。
普光气田最初于2005年由中石化勘探发现。根据当时国土资源部的评估结果，该气田的累计探明可采储量预计为2,510亿立方米。此次宣布的数据表明，中石化在四川盆地的天然气勘探取得了进一步进展，普光气田的可采储量增加。
不仅如此，中石化在四川盆地及周边地区的勘探工作也有新的收获。今年3月，中石化宣布在广元苍溪县发现了储量更为丰富的元坝气田，其储量可能是普光气田的数倍，为公司天然气业务的持续发展提供了资源保障。目前该气田已被列为中石化“十一五”头号工程。
分析师指出，中石化的重点业务为炼油板块，不过炼油的业绩受国际原油价格的影响大，可控性较差。而普光气田的发现使中石化大大缩小了天然气业务与中石油的差距，该板块的成长有望成为中石化未来利润增长的新动力。
中石化是主要定位于石油下游的企业，石油炼化发达，尽管近年来向上下游一体化发展，但与中石油相比，其勘探开采板块具有明显的劣势。缺少原油资源的支持，中石化的炼油板块增长也受制于国际油价的波动。
由于缺少国内原油资源，中石化只能依靠在国际市场上进口原油，是原油的净进口企业。近两年国际油价高涨，使中石化旗下的炼油企业成本大增，并在现有的成品油定价机制下承担了保持成品油低价的成本。中国政府为此在2005年和2006年向中石化提供了共计150万元的补贴，但这并不足以弥补其损失。
尽管国家有意采用“原油加成本”的成品油定价机制来确保炼油行业的利润，但该机制的具体内容尚未公布，并且其本质仍然是政府控制油价，当前中国CPI已进入警戒线，达到全年控制上限，政府不会再轻易上调成品油零售价格，因而在高油价条件下，炼油行业的利润仍然难以确保。由此看来，炼油行业的利润更多地依赖于原油价格，公司对此缺乏可控性。
不过，从普光气田发现开始，天然气勘探和生产领域在中石化的各业务板块的比重逐渐提高。中石化2006年年报显示，2006年公司的天然气产量同比增长15.6%，远远超过原油产量2.3%的增速。同时，新增天然气可采储量增速达到14.9%，而新增原油可采储量则下降了6.5%。
随着普光、元坝等大气田的相继开发和投产，中石化天然气产量在未来几年中将迅速提高。目前中国天然气市场供给不足，中国日益加重的环境污染使国家高度重视对清洁能源的利用。据国家发改委能源局油气处预测，今后20年将是中国天然气市场发展最为迅速的时期，国内天然气需求年均增长率将超过15%，到“十一五”末，国内天然气总需求量将在1000亿立方米以上。
对于中石化而言，天然气的销售将有稳定的保障，而天然气价格目前也进入了上升通道，这将直接对中石化天然气业务的盈利能力做出贡献。由于中国天然气价格长期偏低，涨价是必然趋势。据国家发改委测算，当前中国石油与天然气价格之比为1∶0.24，而国际市场为1∶0.6。提高资源性产品价格也是国家推动节能降耗的经济手段。北京民用终端天然气价格已于今年4月1日上涨0.15元/立方米，上涨幅度近7.9%。
天然气稳定的盈利前景使石油巨头纷纷投入巨资进行勘探开发。中石油也加大了在四川的勘探力度，并在仪陇县立山镇发现了储量较大的龙岗气田。中石化则投巨资积极兴建输气管线，以实现川气东送。
据报道，中石化已在川气东送工程上投入700亿元人民币。国家发改委要求普光气田主要向上海和江浙供气，因为长三角地区拥有很多现成的天然气接收和利用装置，但天然气的供应跟不上需求增长。并且，上海作为2010年世博会的主办城市，对清洁燃料的需求更高，并且也是国家重点保障天然气供应的城市之一。此外，中石化还积极寻求与另一石油集团中海油在天然气领域进行合作，包括天然气的供应、储备和管道建设。
分析师认为，国内天然气的供应不足将使中石化的天然气业务长期收益。随着四川盆地天然气勘探的进一步深入，公司可能获得更多的资源储备。由于目前天然气的价格和产量增长速度都高于原油，且具有稳定的盈利前景，该板块将成为中石化未来业绩增长的主要动力。
