2006年，在世界天然气大会的间隙，一群能源专家对于快速增长的非常规天然气所可能带来的挑战，阐释了各自的观点。3年之后，相同的话题在相同的会议中再次被热议，并且关于非常规天然气的讨论成为会议的中心议题。

　　人们对非常规天然气产生的巨大兴趣，来源于近几年美国非常规天然气产量惊人的增长速度——这个增长主要来自该国的页岩气储备。2007年到2010年间，美国的页岩气产量增长了三倍。美国的页岩气开发立即在全球范围内引发了连锁反应，其他一些国家，如澳大利亚、加拿大、中国和波兰，也开始进行页岩气的开发与投资。

　　国际能源署表示，根据目前天然气的消费增长速度，全球已探明天然气储量还能使用大约130年。但如果非常规天然气资源的潜力能够得以充分释放，全球天然气储量将增加一倍。

　　LNG贸易

　　“美国在非常规天然气开发上获得的成功，是其在其他领域占据稳定供应地位的背后原因。”国际能源署天然气、煤和电力市场主管伊恩·克伦肖（Ian Cronshaw）对美国在能源领域的优势地位给出了他的解释。

　　“在非常规天然气产能形成规模之前，美国被普遍认为将继续进口大量的LNG来满足国内的能源需求。但随着页岩气的开发，美国已经不再需要继续进口LNG。”克伦肖说。

　　全球LNG产量近年来正快速增长。初步数字表明，2010年全球LNG贸易量达到了2.2亿吨，即3000亿立方米，比2009年增长了20%。卡塔尔是LNG最主要的供应方，而亚洲与欧洲的需求量最多。

　　亚洲国家对于天然气的需求量在经济危机期间的短暂“低迷”后，再次快速回升。韩国和日本在此期间的需求量分别增长了24%和5%，而新兴经济体中国的消费量从2007年的700亿立方米增长到去年的1100亿立方米，都超过除美国之外的其他国际能源署成员的消费量。即使在因为经济恢复缓慢导致天然气需求不够旺盛的欧洲，去年的LNG消费量依旧增长了近30%，共900亿立方米。

　　需求为何飞速增长？

　　克伦肖认为，这些国家将目前在非常规天然气开发方面做出的努力看做是必要的长期投资，“因为对于后代而言，天然气正在成为非常重要的能源”。

　　《世界能源展望2010》指出在未来20年内天然气需求将会继续增长，特别在亚洲和中东等非经合组织市场。发电是天然气需求增长的一个关键驱动因素。虽然建筑、工业、交通、农业及其他领域在未来20年对于天然气的需求仍会增长，但根据国际能源署的预测，发电用气将成为最大的增长点。

　　“从经济上、运作上及环境上来看，天然气是用于电力供应的绝佳能源。”克伦肖说，“天然气在技术和投资上风险低，相比其他化石能源更低碳，并且天然气生产装置能够在两年内快速建成，而核设施所需要的时间则长得多。”

　　“同时，天然气生产装置在技术与经济环节上的灵活性，使之在需求上达到峰值时能够快速反应，完美地和风能等间歇性可循环资源同时作用。”克伦肖表示。

　　未来成本高企？

　　克伦肖告诉记者，随着美国非常规天然气能源的继续开发，在北美地区天然气价格依旧十分低廉。然而，克伦肖强调，当初美国通过对生产和管线运输环节进行长期投资，使之在天然气市场占据了现有的优势。但如果现在进行这样的投资，将会一无所获。

　　因此在一些国家投入金钱和时间争先恐后进行非常规能源开发的挖潜，却无法保障成功的同时，其他国家的天然气价格已经开始上涨。克伦肖向记者解释道。

　　在未来，天然气将从更多的地方被开发出来，近海、深水或者南极。新的高科技技术也可能被应用在天然气的开发之中。

　　“新的LNG生产装置需要更多的资金投入。”克伦肖预测。前不久，位于澳大利亚西部的高根天然气项目据称需要400亿美元的投入，2014年建成后将年产200亿立方米天然气。

　　克伦肖最后给出了他的结论：“对非常规天然气生产和新LNG装置的大规模投资，是为了满足未来不断增长的能源需求。相应的，这也意味着在目前供需环境下享受低价天然气的情况就要结束。低油价时代结束了，而至少在局部市场上，低价天然气时代也要画上句号。”