柴达木盆地是我国四大气区之一，天然气储量丰富，尤其是涩北气田以埋藏浅、丰度高、天然气质量好而享誉全国。至2006年年底，青海油田已累计探明和控制天然气地质储量3600多亿立方米。青海油田1995年开始二次创业，明确了“油气并举、以油养气、气为重点”的发展战略，从此天然气发展渐入佳境，长输天然气管道建设起步，先后建成南花、涩格、仙敦管道，由此拉开了大规模开发柴达木天然气的序幕。

　　特别是迈入新世纪，青海油田天然气发展驶上了快车道，长输天然气管道口径增大、距离增长、输量增多，2001年7月18日，仙翼管道投产，2001年12月12日，涩宁兰管道全线投产，2007年5月29日，涩格复线投产。目前，青海油田已建成的6条管道总长超过2000公里，年输气能力达54亿立方米。长输管道推动了天然气产量每年保持10%以上的速度增长，青海油田天然气产量2006年25.25亿立方米，2007年将达37.7亿立方米。

　　天然气开发加快了柴达木盆地资源优势向经济优势的转化，培育了新的经济增长点，改善了产业结构，延伸了产业链，提高了产品附加值，改善了西宁、兰州、敦煌等地的大气环境，保护了生态环境，为再造西北秀美山川发挥了重要作用。同时，也进一步增强了青海油田抗风险能力，提高了青海油田经济效益。