路透社报道称，加速开发天然气资源正面临“自食苦果”的风险，因为新页岩的开采以及以液化天然气运输所造成的环境成本已经毁掉了天然气“最环保化石燃料”的美名。
天然气长期以来被视为一种“过渡性燃料”，用于燃气发电厂发电，直至人类能够获得足够的可再生能源或低排放的核电。在经历了日本核灾难以及可再生能源领域的经济危机之后，天然气拥有了“终极燃料”的地位。国际能源机构表示，从页岩中提取天然气，并以液化天然气的形式进行运输，可望供人类使有200多年。
但是与此同时，国际能源机构警告说，页岩中提取天然气需利用水压裂技术，除非对该过程中水和化学品的消耗实行严格监管，否则扩大页岩开发会招致公众的反对。水压裂法会释放出甲烷、污染供水，研究表明，甲烷的温室效应比二氧化碳强72倍。
瑞士日内瓦Islan资产管理公司投资经理滕克?佐尔坦尼（Tenke Zoltani）说“无论核能将转向何方，更多的煤好，还是天然气好，碳的影响都是巨大的。”据她估计，常规天然气的碳效率比煤炭高50％以上，而考虑到页岩气开采成本，其碳效率也要超出煤炭20％。
佐尔坦尼表示，“两害相权取其轻”，页岩气“胜出一筹”。但考虑到页岩气涉及到的水和甲烷的问题，煤炭可能是更好的选择。
天然气供应链中的另一个污染因素就是液化天然气，相比燃气管道运输，前者更为方便灵活，因而其利用也越来越受重视。分析人士表示，液化和再气化步骤都是高能耗的过程，但在衡量环境影响时经常被忽视了。
Timera能源公司的戴维?斯托克斯（David Stokes）说：“如果把液化和运输中产生的相关排放纳入（考量），将极大地增加燃气发电的排放强度。如果只着眼于发电厂燃烧的排放量可能会产生误导，因为它忽略了包括开采、加工和运输在内的整个燃料生命周期的排放。”
欧盟正在施压，对天然气技术存在的潜在问题加以控制，并计划提出更高的环保目标。拥有欧洲最大页岩气储量的波兰认为，如果要削减对从俄罗斯进口的依赖，开发页岩气至关重要。
分析人士指出，任何对延长法国对页岩天然气开采的禁令或将甲烷纳入欧洲排放交易系统的提议都将遭遇挑战。资讯公司IHS环球透视的凯希?伯切特（Kash Burchett）说：“虽然甲烷比二氧化碳温室效应更强，但它在大气中存留的时间要（比二氧化碳）短10倍。这意味着从长期来说没那么严重。”
分析师还表示，如果就天然气公开讨论，那么提高欧盟排放配额数量的呼声将会很高，公用事业需要为燃气发电购买排放配额；而反对用天然气取代核能的声音也会更响亮。
