壳牌石油正准备在阿拉斯加外的北冰洋开始为其十年的最大规模的开发，这将为这家油气企业再建一个新的基地。这家英荷合资的能源巨头希望下个月开始一项备受争议的计划，用3年时间，在阿拉斯加海岸线外30英里的波弗特海以一个小型船队打十几口井。
业内专家认为，这将引发对这片尚未开发的能源储备地区的开发热潮。当局认为波弗特海地区含有800亿桶的石油和近30万亿立方英尺的天然气。尽管面临当地团体和环保组织的强烈抗议，美国矿产管理局还是在二月份为壳牌开了绿灯。
一旦壳牌的钻探成功，西班牙的Repsol、挪威的Norsk Hydro和美国的Conoco-Phillips都将蜂拥而至。英国石油公司(BP)已经在阿拉斯加北部的斜坡北星地区勘探，而壳牌则是在靠近北极圈20到30英里的地方勘探。
壳牌首席开发与生产主管Malcolm Brinded表示，“已经在这个地区开始了钻探和开发，有人说全球尚未开发的碳氢化合物有25%在北极，如果有一半是对的就值得开发了。世界需要新的能源供应。”壳牌高度重视阿拉斯加北极水域的巨大潜力，上个世纪90年代，和壳牌一样，在经过一段时间开发后，能源巨头纷纷离开波弗特和楚克奇海。现在近创纪录的油价和新技术的发明显示开发可能达到经济上的回报，所以又回来了。
壳牌的优先权之一将是，测量出Sivulliq的潜在前景，Sivulliq是该公司1986年发现的锤头状区域的新称谓。该项行动显示出壳牌越来越重视的以新技术的运用来开发新的碳氢化合物区域，尽管在成熟的如北海地区其竞争力日益增强。
在3年前的储量丑闻(壳牌承认夸大其已发现储备达20%)之后，壳牌集团已经把开发预算增至10亿英镑，同时目标国减少一般。壳牌每年花费近5亿英镑开发新的地震探测和生产技术，他们认为自己在中东和俄罗斯的经验对开发北极至关重要。在开发库页岛海域时壳牌必须在钻探时执行严格的声音控制以保护濒临危险的鲸类，而他们在波弗特海将遇到同样的情况。
壳牌在阿拉斯加还面临很多障碍，集团目前已与当地的爱斯基摩人签订了避免冲突协议。捕鲸人已经要求壳牌在9月份的30天内停止施工，其时将是北极露脊鲸延阿拉斯加北部海岸迁徙的时候。
