“根据建立和完善社会主义市场经济体制的要求，逐步建立反映资源稀缺程度、市场供求状况和环境治理成本的价格形成机制，是资源性产品价格改革的方向。”发改委相关负责任表示，近年来，国家根据这个改革方向，积极稳妥地推进了水、电、油、气等重要资源性产品的价格改革。2005年以来，国家依据弥补成本并获得合理利润的原则，3次调整了国产陆上天然气出厂基准价格，对调动企业生产积极性、保证天然气市场供应、促进能源结构调整发挥了重要作用。
但近年来天然气生产和市场形势已经发生了较大变化。一是供气方式趋于复杂。随着西气东输一线、二线，以及陕京线、川气东送等多条管道相继投产，覆盖全国的天然气管道网络已初步形成，供气方式逐步由单气源、单管道转变为多气源、多路径、网络化供应。终端用户难以区分天然气来源和流向，再按现行机制分别制定出厂和管输价格已不能适应形势变化，价格监管的难度增大。
二是天然气对外依存度不断提高。随着经济快速发展，天然气需求增长很快，而国内天然气资源相对不足，2006年我国已成为天然气净进口国，且进口数量快速增长，对外依存度不断提高。目前，国际市场上天然气价格通常采取与原油或石油产品价格挂钩的方式，随着近年来国际市场原油价格攀升，进口天然气价格也不断上涨，形成国产气价格低、进口气价格高的格局。进口气价格按照国产气价格执行，造成企业进口气业务巨额亏损，不利于调动经营者进口天然气积极性。同时，国内天然气价格偏低又放大了不合理需求，一些地方盲目上马天然气加工项目。长此以往，天然气市场供应难以保障。
三是约束企业成本的要求逐步增强。“成本加成”的定价方法使得价格主要依据成本变化而调整，难以反映消费需求对价格的制约。建立反映市场供求的天然气价格形成机制，有利于从需求侧约束企业生产和进口成本的不合理上升，促进天然气企业改进管理，提高效率，进而促进市场健康发展。
天然气价格形成机制改革的最终目标，是放开天然气出厂价格，由市场竞争形成；政府只对具有自然垄断性质的天然气管道运输价格进行管理。但由于目前天然气管理和经营体制没有根本改革，市场体系尚不健全，近期拟通过“市场净回值”的定价方法，即模拟市场的办法，以市场竞争形成的可替代能源价格为基础，折算相应的天然气价格，建立起反映市场供求和资源稀缺程度的价格动态调整机制。
总体思路是，将现行以“成本加成”为主的定价方法，改为按“市场净回值”方法定价，即将天然气的销售价格与由市场竞争形成的可替代能源价格挂钩，在此基础上倒扣管道运输费后回推确定天然气各环节价格。
“市场净回值”的定价方法，已在欧洲等主要国家广泛采用。新机制逐步建立后，将有利于充分地发挥市场机制的作用，利用价格杠杆，引导天然气资源合理配置，促进经营者增加生产、扩大进口，引导消费者合理用气、节约用气。
