9月，北京进入凉爽的秋季，但接连传来的消息，却让人感觉到天然气在中国的热度在不断升温。
国内方面，川气东送工程高调动工，西气东输二线走向确定，两条能源大动脉将直接引燃东南沿海的天然气市场。
国际方面，在3天时间内，中国与澳大利亚接连敲定两个液化天然气(LNG)采购大单，每年将从澳大利亚获得LNG400万吨。而土库曼斯坦至中国的天然气管道也举行了开工仪式，在未来30年内，中国将经这一管道，每年获得300亿立方米的天然气。
随着这一系列消息的公布，中国近期在天然气进口方面出现的战略变化也渐渐清晰，这就是“海陆并举、液气俱重、多种渠道、保障供应”。
火爆需求带动进口
天然气因热值大、有害物排放少，正在成为21世纪油气工业新的热点。在环保压力日益增加的情况下，这一优质洁净的能源在中国的市场前景非常广阔，消费增速惊人。
据统计，中国天然气消费量在“十五”期间增长了84%。国家发改委能源局油气处预测，今后20年将是中国天然气市场发展最为迅速的时期，国内天然气需求年均增长率将超过15%。到“十一五”末，中国天然气年需求量将在1000亿立方米以上，到2020年，需求量将达2000亿立方米。
相比之下，中国天然气产量增速落后于需求增速。近年来，虽然中国天然气勘探增量喜人，但由于从储量到产量再到用户需要一个时间过程，因此国产天然气还难以满足需求。统计数据显示，2002年至2006年，中国天然气产量年均增长14.8%，2006年产量为585.5亿立方米，产量虽然处于历史最高水平，但整体供应依然偏紧，供不应求的矛盾和趋势逐步显现。据相关部门预计，到2010年，中国国内管道天然气消费将达1200亿立方米，2020年则达到2000亿立方米以上。而供需缺口分别为500亿立方米和1000亿立方米。
国内供需缺口只能由进口来弥补。在巨量缺口下，中国加快进口天然气步伐。中国石油和化学工业协会统计的数字表明，去年，中国进口液化天然气67.75万吨，而2005年仅进口483吨，增加1400余倍。按照这一势头，到2010年，中国将每年进口液化天然气1000万吨。
LNG比例渐重
9月初与澳大利亚签下的两个大单，显示着中国在天然气进口中的一个新动向，那就是更加注重进口液化天然气(LNG)。
与天然气相比，LNG热值更高，也更加环保。但由于进口LNG必须由海路运输，并且需要专业的运输船，考虑到动力及价格因素，此前中国较少关注这一领域，而把重点放在了与俄罗斯及中亚三国的通过管道进口天然气的谈判中。但这一项目受一系列政治、经济因素干扰，此前进展缓慢。中国及时转变思路，开始更多关注LNG，并很快取得了一系列进展。
目前，中国已与澳大利亚签署3个LNG长期采购大单，按照合同，几年之后，中国每年将从澳大利亚获得不少于770万吨的LNG。
去年，中国与印尼也签署一份LNG采购合约，合同期25年，从2009年起，印尼每年向福建省提供260万吨LNG。
中国海油与马来亚西亚国家石油公司签署的协议是，从2009年起将连续25年向上海提供LNG。初期的供应量为每年100万吨，2012年以后将增加到每年300万吨。
另据报道，伊朗国家天然气出口公司也与中国石油签署了一项25年期的LNG供应合同。根据合同，从2011年起伊朗每年将向中国提供300万吨的LNG。
而此前中国LNG进口的主角中国海油的构想更加宏大：到2010年，进口量要达到3000万吨。
3000万吨液化天然气相当于4000万吨石油。按目前在建项目的规划，到2020年，中国至少要进口6000万吨液化天然气，相当于进口8000万吨的石油，可以解决大量石油替代问题。
陆路通道多个选择
面对可能出现的高达1000亿立方米的天然气供需缺口，中国慎重设计引进天然气的通道格局。
与海上运输相比，从陆上通过管道进口天然气，是一种更加安全、经济、稳妥的方式。目前，中国正与俄罗斯、土库曼斯坦、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦进行天然气合作谈判，以期搭建多气源、多通道的长期稳定的天然气进口路径。
在与世界头号天然气出口国俄罗斯进行了艰难的谈判后，2006年3月，中俄签署了《关于从俄罗斯向中国供应天然气的谅解备忘录》，如果进展顺利，从2011年开始，俄罗斯每年将向中国出口600亿至800亿立方米。
俄输华天然气将有两个战略方向：西线管道将从俄西西伯利亚经阿尔泰边疆区进入中国新疆，最终与西气东输管道连接，向中国沿海地区供气；东线管道可能运输科维克塔的天然气，也可能运输萨哈林和位于雅库特的恰扬金油气田的天然气。俄最初的设想是首先建设全长约3000公里的西线管道，预计5年之内建成通气，年输气量达到300亿到400亿立方米。然而，由于环保、价格、气源和国内的利益纷争，中俄天然气管线建设进展缓慢。
而中国与中亚三国的天然气合作则进展顺利。于8月29日动工的中土天然气管道，将在2009年以后，每年输往中国300亿立方米天然气。
中土两国并不接壤，这条天然气管道需要途经乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦的领土再进入中国与西气东输管道对接。而途经的两国都是天然气丰富的国家，并且都有向中国输送天然气的愿望。这就意味着，中土天然气管道的建设，可以让中国从三个中亚国家获得比较稳定的天然气供应。
