能源在经济可持续发展的战略中具有举足轻重的地位。随着我国国民经济的快速增长，中国对能源的需求量将日益增大。目前，中国已经成为石油、液化天然气的纯进口国。从资源利用的角度，煤层气可以用作民用燃料、工业燃料、发电燃料、汽车燃料和重要的化工原料。中国已经成为继美国之后第二个大规模进行陆地煤层气勘探的国家。
煤层气是赋存在煤层中、以甲烷(CH4)为主要成分、以吸附在煤基质颗粒表面为主、部分游离于煤孔隙中或溶解于煤层水中的烃类气体，是煤层本身自生自储式非常规天然气。目前世界上有74个国家蕴藏着煤层气资源，我国煤层气资源量达36.8万亿立方米，居世界第三位。煤层气可采资源量约10万亿立方米，累计探明煤层气地质储量1023亿立方米，可采储量约470亿立方米。全国95%的煤层气资源分布在晋陕、内蒙古、新疆、冀豫皖和云贵川渝等四个含气区，其中晋陕、内蒙古含气区煤层气资源量最大，为17.25万亿立方米，占全国煤层气总资源量的50%左右。
煤炭开采过程产生的煤层气俗称瓦斯。截至2006年4月底，全国统计共有5227处高瓦斯矿井和瓦斯突出矿井，占全国矿井总数的48%。
2000年以来，我国煤矿每年事故死亡人数中41%死于瓦斯事故。在高瓦斯矿井和瓦斯突出矿井，如果能在采煤之前先采出煤层气，就可以使瓦斯涌出量降低70%—85%。所以先抽后采，是防范瓦斯事故、提高煤矿生产安全保障的治本之策。
我国是煤炭生产大国，如果能把煤矿瓦斯利用起来，不仅能大大减少温室气体的排放(煤层气也是一种温室气体)，还可避免煤层气这种不可再生资源的浪费，对改善大气环境、减少煤矿事故、合理利用资源等具有重要的意义。煤层气的开发和利用不仅可以缓解我国洁净能源供需矛盾，在一定程度上改善我国的能源结构，还可成为国民经济新的增长点，有利于国民经济的可持续发展。
为此，中国加快了对煤层气的科研、勘探和开发力度。2006年，煤层气开发列入“十一五”规划重点项目，出台了《煤层气(煤矿瓦斯)开发利用“十一五”规划》；2006年6月15日国务院办公厅出台《关于加强煤层气(煤矿瓦斯)抽采利用的若干意见》。
2004年，山西省政府加大了对高瓦斯矿井的治理力度，要求不论地方煤矿或国有煤矿，凡高瓦斯矿井都须建立地面瓦斯抽放系统；2005年，山西省高瓦斯矿井逐步装备了瓦斯抽放设备进行井下瓦斯抽放。2005年山西省共抽放瓦斯1056亿立方米，占瓦斯排放量48.43亿立方米的21.8%。其中，国有重点煤矿抽放瓦斯5.61亿立方米，占总抽放量的53.13%，地方煤矿抽放瓦斯4.95亿立方米，占总抽放量的46.87%。
山西丰富的煤炭资源、煤层气资源的发展前景，吸引了众多的国内外开发商。目前，山西省煤层气勘探开发的有利地段或前景较好的区域共有26个区块。今后，煤层气地面抽采技术的发展方向主要是根据煤储层的特点及其所处的地质构造提高煤层气单井产量。
随着地面煤层气开采技术的提高、煤层气产业政策的完善、管网建设的基本完成，预计到2015年山西省煤层气地面开采量达到50亿立方米，到2020年地面开采量达到80亿立方米，争取可达到100亿立方米。煤层气的开发应以地面开发为主，到2020年后山西煤层气产业进入成熟时期，地面开采煤层气产量稳定在100亿立方米。
