美国开始正式推进页岩气开采。页岩气是较难开采的一种天然气，不过美国页岩气储藏量十分丰富。美国很可能由天然气进口国变为出口国，使世界能源供应格局发生改变。对于对火力发电依赖程度日益提高的日本而言，美国的这一动向将有利于其确保能源稳定。
在宾夕法尼亚州的天然气开采地是一片广阔的丘陵地带。大型卡车来回奔跑，到处弥漫着刺鼻的天然气味。
卡伯特石油天然气公司主要在美国五个州开采石油和天然气。自2007年起，该公司开始在宾夕法尼亚州开发页岩气。
该州大致位于马塞勒斯页岩气田的正中央。卡伯特公司在约160处页岩气井每天挖掘约5亿立方英尺，开采的页岩气通过输气管道输送至电力公司。
美国200多家公司围绕页岩气开采地段展开了激烈竞争。据称，马塞勒斯页岩气田某些地段的地价在3年内上涨至原来的50倍。
美国能源部情报局(EIA)报告称，美国可开采的页岩气达862万亿立方英尺，储藏量仅次于中国，居世界第二位。据推算，这可以满足美国100年的需求。
EIA认为，美国国内天然气年需求量之中页岩气所占比例将由2009年的14%提高至2035年的46%。另一方面，预计进口比例将由11%降至1%。
布鲁金斯学会一位负责能源安全保障的专家预测：“美国可能于2015至2020年正式出口天然气。美国国内用于进口天然气的设备将转而用于出口。美国对日本等亚洲国家的天然气出口将增加。”
拓宽中美巴拿马运河的计划正在推进。一旦项目完成，从墨西哥湾沿岸的液化天然气公司基地向日本等亚洲国家出口的环境将得到改善。
相比以煤和石油为燃料的发电站，以天然气为燃料的火力发电站排放温室气体较少。预计全世界的天然气需求量都将有所增加。页岩气产量增加正在使国际能源需求结构发生变化。
中东卡塔尔的液化天然气基地2011年生产规模扩大至7700万吨，是2008年的2.5倍。该国原以为美国会增加天然气进口，如今看来其期待显然会落空。
卡塔尔可能转而向欧洲出口天然气。对于欧洲各国而言，这将成为摆脱对俄罗斯的依赖实现进口渠道多样化的好机会。
2009年1月，俄罗斯与乌克兰关系恶化，欧洲经由乌克兰从俄罗斯进口天然气的路径一度中断。有关人士称：“如果中东可以为欧洲地区提供稳定的天然气供给，那么俄罗斯将难以采取以能源为要挟的外交手段。”
