非常规油气主要包括煤层气、页岩气、致密砂岩气、油页岩、油砂、可燃冰等，是常规油气的重要接续资源，能保证国内资源供应的多元化。目前，国内常规油气田产量已进入高峰期，未来产量以稳定为主。
前瞻产业研究院发布的《2011-2015年中国非常规油气产业发展前景与投资战略规划分析报告》显示，2011年中国地面煤层气产量23亿立方米，利用量18亿立方米，分别同比增长54.7%和47.5%，煤层气的开发已经进入稳定上升阶段，但页岩气领域的勘探才刚刚起步。
2012年3月，国土资源部发布的《全国页岩气资源潜力调查评价及有利区优选》显示，我国陆域页岩气地质资源潜力为134.42万亿立方米，可采资源潜力为25.08万亿立方米（不含青藏区）。如果这些资源能够得到勘探开发，形成一定规模生产能力，在未来我国天然气供应中将发挥重要作用。
2011年，美国页岩气产量为1800亿立方米，占美国天然气产量的34%，改变了美国能源结构。美国页岩气的成功开发，引起了全球页岩气的勘探开发热情，我国也正在加大页岩气勘探开发力度。
前瞻产业研究院非常规油气产业研究员李生发表示，2012年3月16日，国家能源局发布《页岩气发展规划（2011-2015年）》。《规划》明确，“十二五”期间页岩气发展战略主要定位于勘探开发，2015年的产量目标为65亿立方米：“十三五”期间有望实现规模化开采，2020年页岩气年产量有望达到1000亿立方米以上。我国非常规油气勘探开发大幕即将拉开，国有及民营能源企业迎来新一轮机遇。
