2007年年初以来，有关伊朗、俄罗斯和卡塔尔等全球主要天然气生产国将创建“天然气欧佩克”的报道不绝于耳。但分析人士指出，从目前情况看，这一设想近期内将难以实现。
据报道，伊朗最高领袖哈梅内伊和委内瑞拉总统查韦斯是“天然气欧佩克”的主要推动者，俄罗斯总统普京、卡塔尔埃米尔哈马德、阿尔及利亚总统布特弗利卡也都曾对此表示感兴趣或支持。据估计，上述5国的天然气产量达到世界总产量的60%。其中，俄罗斯和伊朗的天然气储量分列世界第一和第二。对于这些国家而言，成立“天然气欧佩克”无疑具有重要的战略意义，不但可以保障天然气出口收入、巩固自己在国际天然气市场上的地位，还能加重在国际政治舞台上的分量。
分析人士指出，由于天然气市场的特殊性，加上一些主要国家在这一问题上态度并不统一，有关成立“天然气欧佩克”的设想目前面临诸多困难。此外，欧盟和美国等主要天然气消费方对该建议持强烈反对态度，也是天然气生产国不得不考虑的一个重要因素。
首先，天然气市场的独特性使得建立类似欧佩克的“天然气输出国组织”在短期内不可行。目前，全球已经形成了比较成熟的原油期货和现货市场，油价时时随市场情况变动。但天然气价格一般都是由长期供应合同确定的，这些合同期限有的长达20年。卡塔尔能源大臣阿提亚多次表示，由于天然气不同于石油，很难形成一个像欧佩克那样可以利用供求杠杆在短时间内调控价格的国际组织。
其次，目前一些主要国家对于建立“天然气欧佩克”意见并不统一。如果仔细分析各方的表态不难看出，伊朗和委内瑞拉对成立“天然气欧佩克”的态度最为积极，而俄罗斯、卡塔尔、阿尔及利亚等国对于该建议并不十分热心。
最近，俄罗斯政府一位发言人再次澄清了俄罗斯对成立“天然气欧佩克”问题的官方立场。他对媒体说，他们没有说过要成立这样一个组织，而是说探讨生产国和消费国之间的合作。卡塔尔能源大臣阿提亚已经明确表示，卡塔尔无意参加组建“天然气欧佩克”。虽然阿尔及利亚总统布特弗利卡对建立“天然气欧佩克”表示支持，但该国能源和矿业部长沙基卜?哈利勒２月７日在访问西班牙时说：“目前天然气价格就是以欧佩克油价作为依据的，那我们再成立一个‘天然气欧佩克’又有什么意义呢？”
俄罗斯和卡塔尔分别为全球第一大和第三大天然气储量国，而阿尔及利亚则是欧盟天然气的主要供应国之一，如果缺乏这些国家的强有力支持，有关成立“天然气欧佩克”的设想将只能停留在讨论阶段。
此外，美国和欧盟等主要天然气消费方的态度也非常关键。在伊朗提出创建“天然气欧佩克”的建议后，美国和欧盟均对此表示了反对。欧盟对俄罗斯有关举动十分敏感。欧盟官员表示，将反对俄罗斯为创建“天然气欧佩克”所作的任何努力。美国能源部长博德曼2月中旬在一个国际能源会议上也表示，反对主要天然气生产国操纵市场。
今年4月2日，在北京举办的2007中国石油天然气管道发展高峰论坛上，中国石油天然气股份有限公司管道分公司一位高层提醒与会者关注将在多哈召开的天然气出口国论坛(Gas Export Country’s Forum，下称GECF)。“这或许是一次对中国未来天然气进口影响重大的会议。”他说。
几天后，在卡塔尔首都多哈的丽思卡尔顿(Ritz-Carlton)酒店，GECF的16个成员国有15个坐在一起，探讨成立“天然气卡特尔”的可能性——如果谈成，这将是一个类似于石油输出国组织(OPEC)的庞然巨物。
在会议结束的4月10日，与会部长们在公报中否定了成立“天然气卡特尔”的传言，但密切关注着此事进展的天然气消费国并不敢掉以轻心，因为40多年前的教训令人难忘。1960年9月14日，当五个石油出产国在伊拉克首都巴格达成立石油输出国组织时，各大石油公司没把它当回事；而十几年后，OPEC已成为全球石油市场具有绝对支配性的力量。
天然气出产国现在正进行着同样的尝试。GECF在会后公报中强调天然气出口国合作的重要性，并表示将成立一个高级别委员会，由2008年会议的主办国俄罗斯担任主席。该委员会将提出一个详细计划来加强论坛的运作结构，确定一条未来发展前进的道路。
这条道路通向何方？GECF在公报中并没有明示。俄罗斯工业和能源部长赫里斯坚科(Viktor Khristenko)说，新成立的委员会将至少是副部长级，每两个月召开会议，研究天然气价格、市场、基础设施以及其他问题。
此前，GECF的常设机构只有一个联络处。很多人担心，这个委员会的成立，意味着GECF朝向“天然气卡特尔”又前进了一步。在4月10日的记者招待会上，伊朗石油部长哈马纳热烈地称赞此次会议是“举办论坛以来召开的最重要的一次会议”，他认为这是成立天然气输出国组织的重要一步。
在中国国际问题研究所能源战略研究中心主任夏义善看来，一个类似于OPEC的“天然气卡特尔”的成立只是迟早的事——问题只是“它究竟能发挥多大作用”。
与OPEC在世界石油市场呼风唤雨相比，GECF成立几年来一直处于被忽视的地位。
2001年5月，GECF首次会议在伊朗首都德黑兰举行，11个天然气出口国派人参加。如今GECF成员已扩大到16个国家，包括阿尔及利亚、玻利维亚、文莱、埃及、伊朗、印度尼西亚、利比亚、马亚西亚、尼日利亚、阿曼、卡塔尔、俄罗斯、特米尼达和多巴哥、阿联酋、委内瑞拉，挪威以观察员身份出席会议。
2002年2月阿尔及利亚会议、2003年2月卡塔尔会议以及2004年3月的埃及会议，只讨论了一些具体项目对世界液化天然气供应的影响。2005年4月，在特立尼达和多巴哥召开的GECF会议，则几乎没有引起外界关注。2006年，GECF甚至没能正常举办会议。有人据此认为GECF是一个近乎失败的组织。
实际上，GECF对天然气资源的控制，并不逊色于OPEC对石油资源的控制。GECF成员国约控制着世界天然气储量的70%、产量的42%。相比之下，OPEC十个成员国亦不过控制全球石油产量的43%。
据BP公司的统计，2005年，世界天然气消费约占一次能源消费的23%左右。因此，当此次卡塔尔会议前夕传出GECF有意成立与OPEC相似的卡特尔时，顿时引起全球天然气消费国一片紧张。
这一动议由目前最为敏感的伊朗提出。2007年1月，在一次会见俄罗斯国家安全顾问伊果尔伊万诺夫(Igor Ivanov)时，伊朗最高领导人哈梅内伊说，伊朗准备与俄罗斯合作建立一个“天然气卡特尔”。伊朗曾在2001年的GECF会议上首次提到成立“天然气卡特尔”的可能性，当时未获响应，但如今情况已大有不同。
作为全球第二大天然气储量国，伊朗拥有世界15%的储量，且长期没有得到充分开发；目前天然气年产量仅为900亿立方米，大部分供应国内消费。伊朗迫切需要国外投资来发展天然气工业。
相比之下，世界第一大天然气出产国俄罗斯的天然气工业要发达得多。俄罗斯拥有世界天然气25%的储量，同时还从哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦和土库曼斯坦进口天然气，转卖到欧洲市场大谋其利。俄罗斯统治着自己能触及到的市场。
俄罗斯对伊朗的提议没有立即作出积极响应。今年2月12日，俄罗斯总统普京在访问卡塔尔期间，与卡塔尔埃米尔论及天然气领域合作。普京表示，协调行动是一个好的想法，但同时明确表示俄罗斯没有成立类似卡特尔的计划。
据俄罗斯媒体报道，赫里斯坚科反对签署文件成立“天然气卡特尔”，因为预期此举将遭到美国反对。但是梅德维德夫则明确倾向于“天然气卡特尔”，因为这样可以对欧洲施加压力，后者正试图通过多元化供应来摆脱对俄罗斯天然气的高度依赖。
卡塔尔的天然气储量接近世界储量15%。可是卡塔尔长期以来获得西方大量投资，对于成立垄断性的天然气卡塔尔组织很谨慎。卡塔尔石油部长阿卜杜拉阿提亚在多个场合明确表示，成立一个类似OPEC的天然气组织是“不可能的”。
对于其他天然气生产国，市场和价格的控制权极富吸引力。委内瑞拉总统查韦斯、阿尔及利亚总统阿卜杜勒-阿齐兹布特弗利卡、特立尼达和多巴哥都表示支持“天然气卡特尔”的想法。并非GECF成员国的哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫最近亦证实与天然气出口国有过讨论，并且“确实抱有希望”。
“天然气卡特尔”这一提议甫一问世，就遭到美国、欧盟及日本等的抗议。这是三个天然气进口大国。
据BP的数据，2005年全球天然气产量2.763万亿立方米，其中美国占19%，欧盟占7.2%；但是2005年全球2.7496万亿立方米天然气消费量中，美国占23%，欧盟占17.1%，两者都有巨大的天然气进口需求。日本2005年天然气消费量占全球天然气消费量2.9%，但由于日本国内不生产天然气，全部依赖进口，对天然气卡特尔也深表担忧。
美国众议院外交委员会副主席罗斯-雷廷恩(Ileana Ros-Lehtinen)给国务卿赖斯写信称，建立这个卡特尔将对世界能源供应构成重大和长期的威胁，美国必须全力加以反对。欧盟能源专员安德里斯皮耶巴尔格斯(Andris Piebalgs)则表示，一旦“天然气卡特尔”建立，他将全力推动核能发展，以应对欧洲能源需求。4月10日，日本经济产业大臣甘利明称，日本不希望看到成立天然气卡特尔。
中国国际问题研究所能源战略研究中心主任夏义善在接受《财经》记者采访时认为，欧美的反对能起多大作用是个问题。GECF迟早要成立类似OPEC的组织，因为这样有利于他们控制天然气定价权；“至于最后能起多大作用、起什么作用，是另外一回事情。”
夏义善说，GECF目前采取的策略就是不要一步到位，而是慢慢发展，这都是为了减少阻力。
不过，也有很多声音怀疑“天然气卡特尔”的可操作性。他们认为，天然气的供应大量通过管道和长期合约实现，难以协调，不像石油存在一个统一灵活的全球市场。
参加多哈会议的印尼能源部长即表示，各地区的天然气市场存在差异，成立“天然气卡特尔”有困难。虽然阿尔及利亚总统支持天然气卡特尔的设想，该国资源和矿产部长却对外界表示，卡特尔在天然气市场不会管用，天然气市场的惯例是长期合同。
目前，天然气生产商和消费者主要由天然气管道锁定，此外，天然气定价一般与石油价格相关联，并也不完全由天然气生产商控制，很大程度上依赖于OPEC对油价的干涉。
不过，液化天然气(LNG)的发展，或许会使天然气卡特尔的操作变得容易一些。LNG就像石油一样，可以输送到世界任何一个地方，现在的问题是它在全球天然气市场中的比重不高——2005年全球2.75万亿立方米天然气消费量中，LNG仅占6.9%。
但根据国际能源署IEA预测，到2010年，世界LNG需求将增长至4760亿立方米，占全球天然气消费量的10%-12%。
随着液化天然气份额逐渐增加，天然气市场的灵活性将得到提高，建立天然气卡塔尔的条件也将会逐步成熟。
牛津能源研究所天然气主管约翰逊斯特恩(Jonathan Stern)在2006年一份研究报告中就警告说，在未来一二十年，不排除某种制订天然气价格组织出现的可能性。斯特恩认为，这样的机构最初将专注于LNG出口，而不是管道天然气，因为LNG有优越的灵活性和套利机会。
毫无疑问，一旦天然气卡特尔建立，天然气的价格必将直涨。这一前景令天然气消费量正在飙升的中国感到担心。
2005年，中国天然气消费仅占全球消费量1.7%，不过当年增速高达20.8%，位居各国前列。根据中石油的数据，2006年，中国天然气消费量达到490亿立方米，比上一年进一步增长26%；2010年，中国天然气需求量预计将达到1454亿立方米，中国三大石油企业2010年计划产量仅为1046亿立方米，缺口在400亿立方米左右。中石油预测，2015年缺口将扩大到500亿-600亿立方米。
夏义善对《财经》记者表示，目前GECF各国与中国政治关系还算友好，一旦“天然气OPEC”成立，中国只能力求将不利影响减低到最低限度，“价格可能还是要一视同仁”。
进口只有两种选择——或者是管道天然气，或者是液化天然气——中国在这两方面都在寻找气源。俄罗斯、中亚和东南亚都是中国目前可能的陆上天然气来源。
俄罗斯与中国早已达成协议，修建东西两条天然气管道向中国供气，合计输送量为每年600亿-800亿立方米。双方原计划在2011年开始供气，但是至今仍在为选线和天然气的价格进行谈判，一直没有突破性进展。
夏义善认为，这两条线路中，西线会争取在2011年能够通气，东线将稍晚。据悉，俄西部气源丰富，目前从西西伯利亚至中国新疆的西线管道已基本获得俄方认可，不过管道要通过两国的自然保护区，设计施工需先解决环境保护问题，目前双方正在研究。东线管道曾经完成将斯科沃洛斯诺天然气输往中国的可行性研究，设想中每年向中国输送200亿立方米，但是目前方案被俄罗斯搁置。俄罗斯提出将萨哈自治共和国或萨哈林的天然气供给中国，这两处气源基本有保障，没有自然保护区，施工相对容易，但是价格还没有谈定。
中国与哈萨克斯坦在2005年年底已经开通输油管道，成为哈萨克斯坦第一条不经第三国直接与市场相接的管道。在输油管道的基础上，目前中哈在探讨输气管道的可能性。夏义善透露说，哈方对输气管道要求相当迫切，中哈已经基本达成协议，双方将共建天然气管道。
此外，作为土中管道的过境国，乌兹别克也希望利用管道向中国出口天然气。中国还在东南亚地区与缅甸、柬埔寨商讨修建天然气管道的可能性。
不过，这些拟议中的管道天然气进展缓慢，相比之下，LNG的进口在中国当下更为热门。中国三大石油公司与多个省市达成了投资建设LNG接收站的协议，但目前获得有关部门认可的只有八个。广东油气商会秘书长梁海珊称，按照这八个项目的建设规划计算，全部投产后中国LNG进口需求量为5470万吨/年。可是，由于国际LNG市场紧俏，目前这八个LNG接收站项目尚有半数未落实气源。
2006年，中国石油与伊朗的帕斯LNG公司达成购买协议，每年进口400万吨LNG，为期25年到30年，不过双方至今没有宣布签署合同。中国海洋石油总公司计划投资160亿美元，开发伊朗北帕尔斯天然气田和建设液化天然气输送设施；中石化集团亦在谋求从伊朗购买天然气和开发伊朗亚达瓦兰(Yadavaran)油田。
目前，哈萨克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦等中亚国家还不是GECF成员，但在夏义善看来，将来“GECF俱乐部”还会扩大，中亚的天然气出产国也可能加入。
4月10日，俄罗斯联邦工业与能源部部长维克托·赫里斯坚科在结束天然气出口国部长级会晤后表示，天然气出口国未通过成立天然气欧佩克的决定。赫里斯坚科透露，“天然气出口国没有通过成立卡特尔的决定”。由各天然气出口国代表组成的协调组应就论坛的工作进行分析，准备下次讨论的主题以及提出关于成立天然气出口国论坛秘书处的建议。
欧盟能源委员皮耶巴尔格斯(Andris Piebalgs)26日警告称，如果俄罗斯和阿尔及利亚等国成立类似OPEC那样的天然气输出国组织，他将强烈推进欧盟的核能发展，以满足欧盟的能源需求。
皮耶巴尔格斯同美国能源部长博德曼(Samuel Bodman)和美国副国务卿尼葛洛庞帝(John Negroponte)等美国官员会晤后表示，建立类似OPEC的天然气输出国组织不利于俄罗斯等国家的利益。
俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)和卡塔尔国王哈马德(Sheik Hamad bin Khalifa Al Thani)2月在卡塔尔首都多哈表示，他们希望天然气生产国进行更多合作。普京表示，他将向4月在多哈举行的天然气会议派一个专家组，届时讨论建立类似OPEC的天然气输出国组织的细节问题。
俄罗斯天然气巨头Gazprom OAO与阿尔及利亚国有Sonatrach公司也于07年早些时候签订了合作协议。
皮耶巴尔格斯向记者表示，他分别联系了俄罗斯和阿尔及利亚官员，这两个国家的官员都表示，他们只同意在“技术、科研等”领域进行合作。皮耶巴尔格斯同时称，“我不排除俄罗斯和阿尔及利亚建立类似OPEC的天然气输出国组织的可能性”。
皮耶巴尔格斯认为，建立类似OPEC的天然气输出国组织将危害天然气市场的发展，破坏天然气生产国之间的关系，并令“消费者对天然气供应丧失信心”。“作为化石能源来讲，天然气非常清洁，但天然气并不是不可替代的”，他指出，“如果天然气不在公开市场进行交易，我将建议欧盟所有成员国并尽我自己的最大努力促进核能等清洁能源的开发”。
事实上，成立“天然气欧佩克”是个极其敏感的话题，牵动着世界上各大天然气供应国和消费国的神经。美国和欧盟早就表态，反对成立这样一个组织，认为它将“操控”世界天然气市场。
天然气是世界重要能源，全球天然气总储量约为170万亿至200万亿立方米。世界天然气出口国论坛成立于2001年，旨在保障天然气市场供应的稳定。今年有22个国家派代表参加了这个论坛，这些国家的天然气储备占世界的70%以上。虽然该论坛一直类似于一个松散的俱乐部，但它一旦成为一个正式的国家间组织，势必对国际天然气市场产生实质性影响，并将成为世界政治舞台上的重要角色。
这样的动向自然引起美国和欧盟的恐慌，它们担心这种联盟会使美欧在能源市场谈判甚至政治领域处于不利的地位。去年俄罗斯与阿尔及利亚签订了天然气出口合作备忘录，曾让欧盟感到很不安，欧盟因而考虑到加勒比海国家寻找新的气源。一旦“天然气欧佩克”成立，加勒比海地区的天然气出口国也会加入，届时欧盟可能除了与俄合作别无选择。而对于美国来说，“天然气欧佩克”成立带来的问题将远远超越经济层面。
此外，天然气交易和石油交易完全不同，石油交易是天天或者时时进行的，而由于大多数天然气买卖合同是长期的，天然气交易一时还难以形成像欧佩克那样的定价机制。因此，各主要出口国不能不考虑上述因素，转而强调“协调合作”。
不过，“天然气欧佩克”一经提出，必有其诞生的可能性。在南美洲，查韦斯正努力说服玻利维亚和阿根廷领导人，与委内瑞拉一道在拉美建立一个天然气输出国组织，战略性地确定天然气出口方向和市场价格，例如委内瑞拉向加勒比国家出口，玻利维亚向巴西出口，阿根廷向智利和巴拉圭出口，这样更有利于天然气出口国培育市场。
西欧有评论指出，当前，“天然气欧佩克”还只是一个“巨大的梦想”。但人们看到，这个梦想在国际经济和政治中的影响力已经开始显现，围绕它的政治博弈也已全面展开。
