2010年,美国天然气约为21.65万亿立方英尺,其中页岩气产量为4.87万亿立方英尺,约占天然气供应量23%.当年,美国对中东地区石油依赖只有8000万吨,占比降至18.5%.正是页岩气产量的高比重,让美国对中东石油的需求量直线下降。因为替代8000万吨原油的页岩气产量是1000亿立方米,但对美国拥有技术可开采的49.38 万亿天然气储量而言,是九牛一毛。
“未来3-5年,美国将从原油进口国变成天然气等能源出口国。”部分对冲基金经理甚至将近期美国能源信息署(EIA)考虑出售6000万桶战略原油储备,与这场轰轰烈烈的页岩气革命“直接挂钩”。而目前页岩气的一大竞争优势,是价格几乎仅有原油的50%-60%。
在全球经济复苏低迷的情况下,靠沙特阿拉伯等产油国增加原油供应,足以弥补伊朗被禁止出口原油的供应缺口。但EIA如此多此一举,急急抛售原油战略储备,不排除就是预防页岩气革命对美国原油需求量大降的冲击波。有观点认为,美国能源供应自给自足,是对原油需求的巨大利空。但这是数年后的投资故事。当前对冲基金最关心的,是美联储何时推出QE3,这才是原油期货价格上涨的利好。但是,一些有心的对冲基金已经开始每周搜集分析美国页岩气开采量、原油库存及进口量的最新数据,找出美国原油能源供应自给自足的“临界点”,随即将大部分基金资产押注NYMEX原油期货。