10月16日，横跨我国边疆、内地和沿海十个省市区的能源运输大动脉--西气东输三线工程正式开工。国家发改委副主任、国家能源局局长刘铁男在开工仪式上表示，天然气作为清洁能源，必须高效、节约利用，应坚持统筹资源供给和市场开发，加快完善天然气价格机制，加强天然气利用政策引导。 这被业内视为加快推进天然气定价机制改革的信号。
目前，我国天然气定价机制基本是成本加成定价，由出厂价、管输费和配送服务费三部分组成，其中，出厂价和管输费由国家发改委制定，城市配送服务费由省一级的物价部门管理。出厂价反映天然气勘探、产能建设和开采成本；管输费则主要包括输气管线建设和运营成本，它形成了天然气到达各城市的门站价格；配气价格包括天然气到达各城市门站后，各级天然气支线及配套设施建设和运营成本，并最终形成了用户价格。
在这种定价机制下，国内气价偏低，目前，我国陆上天然气出厂价在1.2元/立方米左右，仅为同热值燃料油价格的三成到四成。而我国进口天然气价格较高，即使在2010年6月1日国产气出厂价调整后，现在不论进口管道气还是进口LNG，气价仍然比国产气价格高1-2倍。以上海2011年年底数据为例，由西气东输一线工程输送到上海的国内天然气门站价格为1.8元/立方米，而进口LNG现货价格甚至达到3.85-4.0元/立方米。这就导致了上游资源企业投资扩大产能动力不足而需求却不断扩张，逐渐加剧了供需矛盾。
因此，关于天然气定价机制改革的呼声也不断高涨，2011年12月26日，国家发改委发布了《关于在广东广西开展天然气价格形成机制改革试点的通知》，率先在广东、广西两省进行天然气定价机制改革试点。
两广地区气价改革试点采取的是“市场净回值”的定价方法，以市场竞争形成的可替代能源价格为基础，折算相应的天然气价格，即将天然气的销售价格与由市场竞争形成的可替代能源价格挂钩，在此基础上倒扣运输费后回推确定天然气各环节的价格。在此种定价方式下，根据天然气主体流向和管输费用，并兼顾两广地区的经济社会发展水平，最终确定了广东、广西陆上天然气门站价格分别为2.74元/方、2.57元/方。在两广地区所进行的气价改革试点有利于在天然气上游资源市场引入竞争机制，能够更加准确的反映市场供需变化，使下游消费者获益。
目前，两广地区试点工作进展顺利。中石油西气东输二线年输气量100亿立方米的广东支线已开始向广州送气，同时中海油南海天然气正加紧登陆广东市场，若再加上周边省份的LNG气源，预计到“十二五”末期，广东将最终形成中石油西二线、中石化川气、中海油海气等多气源竞争局面。
日前，中石油西南油气田也有消息称，全国天然气价格改革过渡方案已经完成并已由国家发改委提交给国务院，公布时间待定。该过渡方案将会沿用两广试点的市场净回值法整体抬高我国天然气的价格，同时考虑到我国区域性市场的价格承受能力存在较大差距，未来有可能会形成“一省一价”的价格机制。
试点成功的“市场净回值法”可以反映天然气的真实市场供需和市场价格，但是这种方法在实际执行中却很难保证计算的准确性。广东、广西两地试点采用此种方法的重要因素是当地气源大量进口，价格浮动空间较大，将此种定价机制应用到其他地区未必适用。
天然气价改具体思路在存在几种定价方案，包括“加权平均”、“一气一价”、“区域定价”、“与原油等替代能源挂钩”和“上下游联动”等，目前正是推进天然气定价机制改革、加快天然气市场发展的关键时期，理顺价格体系对天然气市场的发展至关重要。
中国能源网首席信息官韩晓平指出，各种方案各有利弊，重要的是要形成充分竞争的市场格局，开放上游气源及管输业务，最终形成市场双方都认可的价格改革方式。
