石油工业高速发展时代一去不复返
从1849年以来石油生产的发展大体上走过四个阶段。1859～1920年，石油的主要产品是煤油，世界石油总产量增加到1亿吨。1920～1950年，汽油成为主要的石油产品，石油消费增长很快，石油产量也快速增长，突破5亿吨。1950～1980年，是世界石油工业“腾飞”的时代。在中东、俄罗斯等地相继发现许多大型乃至特大型的油田。二战后，世界经济的大发展使石油产量直线上升，由5亿吨/年增加到30亿吨/年。1980年后，世界石油生产经历了3次起伏，总的趋势是低速增长。2006年全球石油产量为39.14亿吨。
2006年，世界剩余可采石油储量为1804.7亿吨，但是，分布极不均衡。其中，中东1012.6亿吨，占56%。全球拥有石油储量的国家有93个，但可采储量在100亿吨以上的只有6个国家——沙特阿拉伯、加拿大、伊朗、伊拉克、阿联酋和委内瑞拉。这6个国家拥有的可采储量共有1189亿吨，占世界总量的2/3。其中，沙特阿拉伯有355.9亿吨，加上中立区的一半，共有359.3亿吨，遥遥领先于其他国家。加拿大是由于油砂开采成本降到了每吨25美元以下，不仅技术已经成熟，而且经济上有利，使丰富的油砂资源变成了现实的可采储量，从而已经成为储量第二大的国家，为245.5亿吨。
2006年，世界石油产量的分布同样极不均衡。中东生产了11.3亿吨，占世界总产量的28.9%。年产1亿吨以上的国家有12个，它们的总产量为23亿多吨，占世界的58.8%。其中，沙特阿拉伯和俄罗斯的年产量超过4亿吨，分别是5.146亿吨和4.8亿吨。20世纪60年代以前石油产量占世界60%的美国每况愈下，已经降到3.12亿吨。其他1亿吨以上国家是：伊朗（2.1亿吨）、中国（1.84亿吨）、墨西哥、委内瑞拉、加拿大、阿联酋、科威特、挪威、尼日利亚。
近10年来，世界石油产量年平均增长2%。中东各主要产油国的储量和产量比较稳定。它们有充足的储量为基础，潜力很大，但是产量大的老油田都已经开始衰减，靠投入新的生产能力来弥补。短期内如果没有很大的油田被发现和投产，产量难有较多的增长。现在油价高企，它们都在积极设法增产。
近年来，石油产量正在增加的地区还有中亚和西非。中亚的哈萨克斯坦和阿塞拜疆在20世纪90年代曾经被西方媒体说成“第二个中东”。经过这些年的勘探证实，里海的情况并不那么乐观。哈萨克斯坦的储量和产量正在迅速上升，有进一步增长的趋势；阿塞拜疆的里海油田群的年产量不一定能达到5000万吨。2006年这两国的石油总产量为1亿吨。西非主要是几内亚湾，从20世纪90年代中期开始，安哥拉海域连续发现大型油田，产量上升很快，2006年产量已经达到6940万吨，正在向亿吨产油国前进，使这一带（北上直到尼日利亚海域）成为世界上找油的新热点。而且，撒哈拉以南的乍得、苏丹等国家相继成为新的产油国。
欧洲北海在20世纪70年代曾经“红得发紫”。因为当时正值两次石油危机，欧美发达国家处于困境，恰恰在欧洲大门里发现了富集的石油、天然气资源，格外身价百倍。英国和挪威变成了年产上亿吨油、上千亿立方米气的国家。不过，好景不长，而今，北海的油、气产量已经度过了最高峰，开始下滑。英国的年产量1999年曾经到达1.37亿吨的高峰，2006年已经降到7660万吨。挪威2001年曾经产油1.62亿吨，2006年为1.29亿吨。欧洲国家对外来石油的依赖度正在上升。
总的看，世界石油工业高速度发展已经成为过去。石油产量几年翻一番已经不再可能。但是，人们不必悲观。石油虽然是不可再生的能源，单个的油田会越采越少，以至枯竭。但是，离世界石油的枯竭还远得很。早在20世纪20年代就有人说石油快要枯竭了。而事实是，全球的石油剩余可采储量一直在增加。到2006年底，剩余可采储量已经达到1800亿吨，即便以后一点储量都不增加，也还可以采50年。从全球来说，估计有可能在2030～2050年达到石油产量的最高峰，而后逐步减少。那就是说，至少在20～40年内，全球石油生产仍然会发展，年增长率有可能在1%～3%。
天然气将主导全球一次能源结构
目前，石油仍然是世界第一大能源。自从1967年世界范围的一次能源结构发生大的变化，石油取代煤炭成为第一能源以来，1973年，石油在一次能源构成中的比重达到最高点——45.8%。此后，随着天然气、核能、水电及其他替代能源的增长，这一比重缓慢下降，目前大体上保持在34%左右。但石油加天然气的比重高达62%以上。这一趋势不会有大的改变。不过，天然气生产和供应正处于强劲的增长势头。未来15～20年，天然气在一次能源构成中的比重有可能超过石油。
世界天然气工业的发展基本上没有出现大起大落。1925年，门罗大气田的开发，可以视为美国，乃至世界近代天然气工业的起点。20世纪前半叶的天然气生产和利用，几乎只在美国。1970年，美国的剩余可采储量已经高达8.2万亿立方米，年产量高达5951亿立方米的高峰。那一年，全球天然气产量为10093亿立方米，美国一家占59%。20世纪50～70年代，前苏联的天然气工业崛起。西西伯利亚相继发现乌连戈伊、麦德维日、扎波利扬等特大气田，储量由1965年的8.56万亿立方米迅速增加到1985年的42万亿立方米，年产量1990年高达8150亿立方米。其中俄罗斯联邦产量5979亿立方米，加上美国5043亿立方米，它们两家占了全球总产量的55%。不过，从全球来看，天然气产量的增加比较平稳。1970～2000年间，每年增加量都在100亿～200亿立方米。1970年世界天然气产量超过1万亿立方米，1991年超过2万亿立方米；2006年世界总共剩余可采储量为175万亿立方米，年产量为2.86万亿立方米。世界天然气产量没有经历飞跃的增长期，也没有出现如同石油产量那样的显著下降。
和石油一样，天然气分布也极不均衡。2006年，俄罗斯、伊朗、卡塔尔三国的储量加起来是100万亿立方米，占全世界的57.6%。俄罗斯的储量高达47.65万亿立方米，遥遥领先；伊朗28.13万亿立方米，卡塔尔25.36万亿立方米。其他国家的储量都不到10万亿立方米。储量居第四位的是美国，近年略有上升，为5.93万亿立方米。2006年全球天然气总产量28653亿立方米，其中，年产天然气1000亿立方米以上的是俄罗斯（6415亿立方米）、美国（5477亿立方米）、加拿大（1715亿立方米），三国占全球总产量的48%。年产800亿立方米以上的还有阿尔及利亚（931亿立方米）、伊朗（910亿立方米）、挪威（876亿立方米）、荷兰（837亿立方米）、英国（832亿立方米）。预测未来几年，俄罗斯、伊朗、卡塔尔、澳大利亚以及中亚的哈萨克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦，南美的委内瑞拉、玻利维亚的天然气产量还会有较大增长。西欧和北美的产量大致维持现状或开始下降。2000年，英国天然气产量是1084亿立方米，2006年已经降到800亿立方米，不过挪威天然气产量还在增加。
和石油相比，天然气发展的潜力和势头都要大些。2006年底，全球天然气的储采比达61.7。那就是说，即便今后再没有一点新储量发现，现有的储量也可以开采62年。因此，天然气增加产量的余地很大。今后10～20年，全球天然气产量的增长会高于石油。
不同于石油，天然气的产量增加，取决于外输能力。俄罗斯、伊朗等国家和中亚地区，可以主要采用管道输送。早在20世纪70～80年代，前苏联已经建成了庞大的天然气管网系统，而且，俄罗斯采取国内低价的政策鼓励大量使用天然气，所以现在它每年有4000亿立方米消耗在国内。美国和西欧也早已形成天然气管网。近年来，中国和印度经济发展很快，能源消费上升很快，必将成为未来世界级的天然气消费大国。中国正在寻求从俄罗斯和中亚国家获得大量天然气，相应的输气管道将要兴建。印度正在安排从伊朗和中亚获得天然气。南美洲正在组织建设南北输气管道，把委内瑞拉和玻利维亚丰富的天然气向南输送到阿根廷等国。
中东的卡塔尔，亚太的澳大利亚、印度尼西亚，是未来一个时期天然气产量大幅度增加的国家。它们用特制的液化天然气（LNG）船将液化天然气经由海上外输液化天然气。1964年阿尔及利亚建成世界第一座天然气液化厂，3条生产线，设计生产能力170万吨/年，实际生产能力为110万吨/年。近10年来，天然气液化发展很快。目前已经有16个国家，建了30座天然气液化厂，共有82条生产线已经或即将建成，生产能力达22460万吨/年。单条生产线的最大生产能力达到780万吨/年。正在建设的有8个国家的8座天然气液化厂；准备新建和扩建的有20个国家的39座天然气液化厂。估计到2012年，全世界的天然气液化能力将达到4亿～5亿吨/年。卡塔尔以北方大气田（据称其储量高达20万亿立方米）为坚强后盾，将成为世界最大的LNG生产/出口国，2010年之前可望达到5000多万吨/年，2015年前有可能达到1亿吨/年。其他两个LNG生产/出口大国是澳大利亚和尼日利亚。
替代能源难撼石油天然气地位
近来，舆论界对加快发展替代能源的呼声很高。不过，石油天然气的突出地位难以动摇。世界能源问题的根本性解决，指望核聚变的技术突破。核电和水电，目前在世界能源构成中，总共只占10%左右，受铀和水力资源的局限，它们不可能取代石油和天然气。太阳能利用大有可为，但是，规模有限，目前的比重不到1%。至于生物能源，如乙醇，在个别农业资源特别巨大的国家可以发挥大的作用，在世界范围内，土地首先要保证50亿～60亿人吃饱饭，它动摇不了石油天然气的地位。
今后寻求石油天然气储量和产量有较多增长的重点地区，首先仍然是中东。这里集中了世界剩余储量的2/3。而产量只占40%。而且这里还有进一步勘探的前景。今后20～30年内，中东仍然是提供产量和增加产量的主要地方。尤其是伊拉克，有一批现成的待开发油田，只要政治局面稳定下来，短期内就可以大幅度增加产量。其次，是非洲，包括撒哈拉以北的利比亚等国。撒哈拉以南，特别是西非海上，仍将是现在世界找油的热点。再次，中亚的潜力主要在哈萨克斯坦、土库曼斯坦以及乌兹别克斯坦，不仅石油，还有天然气，是近10～20年勘探开发的重点地区。此外，人们越来越关注北极地区。在阿拉斯加，美国找到过普鲁德霍湾这样的大油田，俄罗斯在亚马尔半岛地区找到了多个巨大的天然气田。最近，俄罗斯大举勘测北冰洋大陆架，声称北冰洋大陆架大部分属于俄罗斯。美国、加拿大等相关国家都紧张起来。可以预见，这里将是列强争夺的焦点，下一个10～20年找油找气的热点。总之，世界石油资源还不少，远不是快要枯竭，无油可采，不过，勘探的难度越来越大，因此，勘探和开发的成本也越来越高。这是石油价格将越来越高的基本原因。
油气资源分布的极不均衡使得不仅像美国、英国、法国、意大利等拥有大跨国石油公司的发达国家竭力在海外勘探石油天然气，而且许多有一定实力的发展中国家，如印度、巴西、马来西亚等国也在大力支持本国的国家石油公司到国外去寻找石油，竞争非常激烈。我国三大石油公司近年来在国外做了大量工作，从国外拿到的份额油已接近5000万吨/年。我国政府应当制定一系列政策来支持、扶助企业到国外去参与油气资源的开发；我国的石油公司应当联起手来，协同一致地发挥各自在资本、技术、装备、人才、经验等方面的优势，加大海外活动的力度，取得更大的成效。
