东非作为新的天然气供给源正备受关注。《日本经济新闻》12月11日报道称，在坦桑尼亚和莫桑比克海域相继发现的全球最大规模的天然气田，预计将在2015年后开始启动液化天然气(LNG)出口。除了蕴藏量丰富外，该地区的天然气田还具有生产成本低和距离亚洲市场近等优势。欧美大型石油企业将主导开发，近年来亚洲企业也开始积极获得天然气权益。
挪威国有石油公司Statoil与美国最大的石油公司埃克森美孚公司12月6日宣布，正在实施勘探作业的坦桑尼亚海域的天然气田发现了2万~3万立方英尺的蕴藏量。加上之前已发现的蕴藏量，合计蕴藏量将达到17万~20万立方英尺。最多可相当于日本约5年的需求量。
Statoil公司的高管表示“这将加速新的勘探作业”。在与Statoil邻近的勘探区，英国天然气企业BG集团也计划实施开发。Statoil与BG集团还讨论建设年产量达1千万吨的LNG基地。坦桑尼亚政府也表示“期待尽早实施开发”，对该国首度的LNG出口显示出期待。
亚洲企业也参与其中
坦桑尼亚政府之所以期待促进项目实施是为了追赶先行一步的邻国莫桑比克。在莫桑比克，美国石油巨头阿纳达科石油公司(Anadarko Petroleum Corporation)和意大利埃尼集团(ENI)的两大阵营已经公布了投产日期，正在加紧开展筹备工作。
“已开始录用人才并进行培训，争取2018年投产”，在11月上旬的记者会上，阿纳达科的高管强调项目进展顺利。日本三井物产也参与了该项目，计划每年生产1千万吨LNG。ENI也计划2015年以后开展同样规模的业务。两大阵营已开始进行品牌等的设计工作，将分析项目的收益性，预计最快将在明年决定是否进行最终开发。
乘胜追击的莫桑比克政府宣布将继续实施招标，进一步开放天然气田。
相比北非和西非，东非的LNG业务开发相对滞后。不过，由于近年来发现了150万立方英尺(相当于日本约37年的消费量)的天然气田原始蕴藏量，东非突然之间成为关注的焦点。
愈发受到关注是因为东非地理位置优越、生产成本低廉。北非和西非的LNG主要面向欧洲出口。而东非距离需求猛增的亚洲较近，另外还方便根据供需情况面向欧洲或南非南美出口。加之人工费低廉，据推算东非的液化成本仅为澳大利亚新开发气田的一半。
基础设施成为课题
埃克森美孚和英荷壳牌石油公司等开发过天然气田的国际石油资本也获得了部分权益，将促进项目实施。另外中国石油天然气集团(CNPC)今年也与ENI就获得其项目的部分权益达成共识。韩国天然气公司等其他亚洲企业也开始争取开发权益。开发方与消费国企业合作也是为了确保未来的销路。
不过，东非也面临新兴经济体存在的同样问题。那就是用来运输物资的道路等基础设施建设滞后，也很难在当地获得技术人才。相关人士表示“相关制度建设也不完善，开发项目要从介绍其他国家的先进事例开始”。
2015年后，澳洲和北美也计划面向亚洲出口新型LNG。在日益激烈的竞争下，今后要确保销路和盈利也可能变得越来越困难。
