2013年12月24日，中国神华能源股份有限公司发布公告，批准向海外公司增资人民币5.5亿元，以此为注册资本设立神华美国能源公司，作为与Energy Corporation of America（ECA公司）合作开发美国宾夕法尼亚州的25口页岩气井位的投资主体。
这不是神华集团第一次“走出国门”，然而涉及美国的矿业项目却是头一遭。业界认为，在中国能源消费结构向清洁能源转型的大背景下，向在页岩气开采方面拥有成功经验的美国学习是“不得不做的事”。
神华集团此次选择的页岩气矿区，位于全美最大的页岩气气田——马塞勒斯（Marcellus）页岩区。尽管对页岩气开发可能带来的水污染和地质灾害依旧争议不断，马塞勒斯页岩区的产量却在频频超出预测。美国能源信息署新近发布的报告显示，马塞勒斯页岩区贡献了美国天然气产量增长量的四分之三。
如果把马塞勒斯页岩区比喻为一个国家，其产量位居世界第八位，比沙特阿拉伯和中国的产量还高。曾负责宾夕法尼亚州环保事务的麦克·克兰瑟（Michael Krancer），把宾州比作天然气版的沙特阿拉伯，称它的产量相当于日产石油200万桶，超过了石油输出国组织OPEC许多成员国的产量。
晨星（Morningstar）投资研究机构2014年2月发布报告，分析了6000个气井的工作情况。在2007年，马塞勒斯产页岩气只占美国国内天然气供给的2%，而这一比例在五年内翻了十倍——在2013年达到20%。报告称，若非马塞勒斯页岩气，美国的天然气供给在2011或2012年或已达顶峰。
页岩气的蓬勃发展对宾州的房地产、制造业、经济复苏以及政府机构意义重大。宾州劳工部的最新数据显示，现有28155个工作岗位直接与油气工业相关，另外20万个工作岗位因油气工业间接而生。政府税收自页岩气开发“井喷”以来，增长了21亿美元。
ICF 国际咨询公司上周二发布报告称，美国和加拿大将在2035年之前在能源基础设施领域联合投入6410亿美元的资金，其中高达700亿将用于马塞勒斯基础设施建设。届时，马塞勒斯页岩区的日均产量将翻一番。
伴随着美国马塞勒斯页岩区的喜报频传，多国能源巨头纷纷出资收购页岩区块作为战略储备。在神华集团进军马塞勒斯页岩区之前，自2009年起就有源源不断的中国考察团赴美学习。匹兹堡大学的约翰·德兰尼（John Delaney）教授形容，“这几乎是百年不遇的淘金热”。
华盛顿杰斐逊学院副教授、金融经济学主任王勇生认为，中国若要复制美国页岩气的成功，水资源的循环利用和矿产资源的高效市场运作是关键。特别是后者，由于国情不同，相关政策很难照搬。美国页岩气的成功发展与其土地和矿产资源所有制度密不可分。
在美国，页岩气资源是私有财产归土地所有者支配。地主们纷纷邀请油气公司在自家土地钻井。一些土地所有者可以坐收每个月高达上万美金的收益。由于土地所有制的不同，中国需要其他的方式来刺激市场运作。
中国的空气污染近年来愈演愈烈，而清洁能源是中国解决环境问题的金钥匙。匹兹堡大学的威廉姆·赫夫利（William Hefley）教授认为，加强中美技术交流合作十分必要，“为逃脱空气污染，现在出现越来越多的中国家长把孩子送到国外读书或者选择移民。如果我们能够将清洁能源技术输送到中国，那么中国人才流失的情况也许就会有改观。这样我们不仅会帮助中国解决环境问题，对中国经济的未来也是好事。”
