随着世界石油价格暴跌至多年来的低点，我被许多人反复问及：如果目前已然相当廉价的常规石油和天然气会继续下降，那么美国以外非常规油气资源开发的整体进度是否将有所减缓？
这些询问者普遍抱有的想法是，政府和国有石油公司的决策者们更愿意保持目前的“安逸”状态，仍旧将关注焦点集中在“廉价”的常规能源方面，而非采取新的举措，推动国内各种非常规油气资源的开发——特别是页岩气、致密气等类别。
然而这种假设恰恰遗忘了最关键的一点。实际上，美国非常规油气资源领域的成功（以及由此所实现的能源独立）带来的最大启示是：对于那些具有相似开发前景的国家来说，能否在利用自身资源方面同样取得成功？如果该设想的确可行的话，相关行动将在哪里展开，速度又会有多快？
由于上游投资周期通常会延续数十年之久，而不是在短短几年中骤起骤落，因此我相信，世界各地同样具有丰富非常规油气资源储量和投资支持政策的国家，多数都不会就此出现开发热情的减退。不过，我们真正需要了解的是，就这些有前途的地区而言，在各项关键决定因素中，真正制约非常规油气资源实际开发速度的瓶颈究竟何在。
我们的研究发现，除了储量和投资支持外，发挥影响力的关键因素至少有如下六项：该地区的地质条件、土地使用权和可作业性、可以支持大量（页岩气）钻井和压裂作业的现有非常规油气服务部门、已建成的非常规油气资源市场输送网络、是否存在与常规资源或其他资源开发的竞争，以及一支拥有足够技能来服务于非常规油气行业的强大员工队伍。
我们的研究已经分析了世界九大盆地的非常规天然气开发速度。其中，中国据估算保有庞大的技术上可开采页岩气储量，甚至比美国还高出50%，但由于地质条件迥然不同，因此在技术开发、提取和可作业性等方面存在着一系列挑战。
首先，中国的岩层性质仍是最大难题。以我们对四川盆地的评估为例，在上述所有因素中，地质条件正是我们强调的关键阻碍。显而易见，中国要想到2020年达到300亿立方米的页岩气产量目标，必须更多地投资于数据采集工作并钻探大量气井。
其次，与北美以外其他有开发前景的盆地（如在阿根廷和澳大利亚）相比，四川盆地在土地的可作业性方面劣势明显。四川地形多山、人口密度高且水资源匮乏，这些问题都迫切需要迅速发展基础设施，并建立一种协调化的全流域管理方案，从而充分适应当地的复杂条件、克服种种困难，同时降低成本，最终使商业开发具备可行性。
当然，有些人或许争论的是，中国的多数页岩气区块仍处在国有石油公司的控制之下，因此在解决各项挑战之前，中国必须建立如同美国那样的充分竞争市场——确保更广泛的运营商能够拥有这些资源地点的开发权。但我们的研究却表明，在北美以外的大部分地区，国有石油公司将是关键性的推动力量，而绝非瓶颈因素。实际上，比彻底开放市场更为重要的是，不同运营商能否从专业化的服务市场获得所需的各类技术和能力。现在的关键问题是如何开发这种服务市场。
透过长期服务于全球非常规能源部门的经验，我们发现非常规油气资源开发存在着两种基本的可行策略：要么，市场具有充分的透明度和完全的竞争性，企业能够很容易地进入市场并展开作业（如美国和澳大利亚）；要么，由一家致力于该事业的国有石油公司来开疆拓土，并通过某些区块的成功开发，带动市场发展并指明前进方向（就像YPF公司在阿根廷发挥的作用）。就四川盆地的情况来看，近一年前涪陵页岩气区块的突破显著重振了当地市场信心。这无疑彰显出，中国国有石油公司坚定的开发行动正在逐步产生效果。
与大多数欧洲国家页岩资源开发工作的停滞状态不同，在世界另一些地区，国有石油公司正凭借在非常规油气勘探和生产中的主导地位，引领市场不断发展。
其原因很简单：国有石油公司不但建立了开发非常规油气的长期战略，而且拥有充足的资金来钻探更多油气井，并利用领先的专业技术快速部署关键资源，进行基础设施建设和服务保障，例如实施各种建井系统（WMS），同时从长计议而非短期地设定财务回报目标。除此以外，这些企业还能够在大型试点项目中担当领军角色，以验证技术可行性，并研究如何从兼顾效率与本地化生产的角度出发降低成本。这些都将是市场进入最辉煌乐章前不可或缺的序曲。唯有这样，其他运营商才有充分信心展开大型商业开发行动。
尽管角色非常关键，但各国的国有石油公司仍有许多亟待改进之处——中国的石油企业亦是如此。他们需要效仿北美领先的运营商，悉心学习页岩开发中所采用的制造业运作方法，学习如何在适当环节采用标准化的油气井设计和设备，打造一条精益化的供应链。
美国在开发非常规油气的过程中，即使在同一个地区，也经常出现物流服务和基础设施冗余建设的状况，但中国的国有石油公司却仍有机会吸取美国的前车之鉴，从开发伊始就站在整个盆地的高度作出综合规划。借助刚刚崭露头角的数字化油气田技术，企业可以通过更为明智的方法共享数据、移动钻机和卡车、管理水资源，并且提高其设备在不同运营商之间的利用率。这不仅大大提升了业务绩效，同时也有助于减少运营商的作业足迹，免除当地社区对于环境的后顾之忧。
尽管对于中国而言，页岩气在四川的首次商业化生产是一次具有重大象征意义的成功，但当地的页岩产业在很大程度上仍处于勘探阶段。我相信，中国能够采取的行动远不止于此。中国政府可以资助重要的数据采集项目，例如对某个盆地进行全面地质调查，并且通过免费提供数据提升投资与作业的有效性。中国还可以建立更多的联合研发项目，用于改进压裂及完井技术、加强水资源的处理与再利用，而反过来，企业亦能够集中资金投入政府优先考虑的研发项目。
非常规天然气正在帮助中国减少对煤炭的过度依赖，并且在不影响能源供应安全的情况下向清洁能源转型。当前，致密气已经占到了中国国内天然气产量的三分之一。如能妥善利用页岩气资源，中国必将在所取得成就的基础上实现更大进步。
在这一轮世界能源价格动荡中，美国在很大程度上可谓是“赢家”，这使我们更清楚地看到，开发国内非常规油气资源对一个国家的能源安全是何等重要。对于中国，这场竞赛是一场马拉松，而不是百米冲刺
