1966年中国第一辆CNG汽车、1971中国第一辆LNG汽车和1982年中国第一辆沼气汽车、1988年中国第一个天然气汽车专业科研单位―自贡市天然气汽车研究所、1989年中国第一个天然气汽车加气站以及1995年中国第一批CNG汽车定点改装厂，不要惊讶，它们都诞生于自贡。
作为以盐闻名于世界的自贡，外界给予盐业太多的赞美，自贡的天然气汽车及相关设备制造产业，反而像一颗被掩盖的明珠，明明璀璨得夺目，却为人知之甚少。好在经过多年努力，2003年自贡被正式命名为四川省天然气汽车推广示范城市，后又被升级为中国天然气汽车装备制造基地。目前，自贡市天然气产业产品门类齐全，配套成龙，既有CNG、又有LNG、还有车用沼气的相关装备；既有站用成套装备、车用气瓶、还有CNG运输车辆的制造厂家。辉煌
自贡市是亚洲天然气汽车发祥地
“自贡的清洁汽车发展具有得天独厚的优势。”自贡市清洁汽车产业协会秘书长李永昌告诉记者，“自贡天然气一早便被勘测到存量丰富，这是发展天然气产业的先决条件。1966年元月，‘压缩天然气汽车’项目在自贡通过鉴定，该项目属于原国家科委下达的重大科研课题。由此奠定自贡市是亚洲天然气汽车发祥地的历史地位。”据介绍，自流井气田是世界上最早开发出来的天然气气田。据世界著名的科技史专家、英国的李约瑟博士考证，世界上第一口超过一千米的天然气气井就是自贡的燊海井，现今已列为全国重点文物保护单位。
此外自贡作为一座老工业城市，具有雄厚工业基础。“天然气行业在自贡的落地生根，是自贡工业多年发展累计的结果，是自贡制造业发展的产物。”李永昌介绍道，自贡近年来在天然气压缩机、CNG加气站成套装备制造、高压地下储气井、车用气瓶等方面成绩斐然，在全国的市场占有率居稳居前列，天然气压缩机还外销到巴基斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦和泰国。
争议 叫停“油改气”是不是因噎废食
“油改气”是目前业界天然气汽车来源的主要方式，是指给普通汽车加装一套天然气装置，使其可在烧汽油和烧天然气之间自由转换，把普通汽油车变为双燃料汽车。目前自贡市场上，甚至是全国市场上，80%-90％的天然气汽车都是改装而来的。
“然而，近日国家质检总局特种设备局关于征求《关于进一步加强机动车‘油改气’安全管理工作的指导意见（征求意见稿）》意见的函，意在叫停‘油改气’，这对于自贡天然气汽车产业界来说无异于平地一声惊雷。”国家质检总局发函认为，“油改气”不符合《道路交通安全法》相关规定、改装车辆的专用装置缺少有效质量保障，安全性降低，各地“油改气”车辆事故时有发生。
作为坚定的天然气汽车拥护者，李永昌认为，这不是未雨绸缪，而是因噎废食之举，目前原装燃气汽车基本上都是10万元左右或以下的低端车辆，中高档轿车很少有。如果禁止“油改气”，数以千万计的在用家庭轿车车主只能等到车辆报废才能换成天然气汽车。由此每年将减少60-80万辆天然气汽车保有量的增加，显著减慢天然气汽车增速。
未来规划
LNG市场空间广大
LNG，即液化天然气，作为天然气的利用方式之一，其优越的物化特性让他在同类产品中的优势越来越明显。“体积小，占地少，储存效率高，并且具备燃料费用低、环保性能好、汽化潜热高等优点。”李永昌认为，作为天然气的发展方向，LNG具有不可替代的优势，“根据长江经济带的规划，川南城市正积极拓宽沱江的通航能力，预计可达到500吨通航能力，结合这一利好形势，船舶将迎来巨大发展，LNG作为一种高性价比的能源形式如果运用到船舶上，这里就蕴藏着很大的市场空间，目前自贡正在筹划“气化沱江”（牛佛-泸州）的前期准备工作。”
李永昌告诉记者，自贡早在2000年已有试验成功的CNG船舶，“气化沱江”首先要把样船做出来，“俄罗斯、以色列都有LNG飞机了，CNG到LNG，再到船舶，甚至再到飞机，这是一种天然气应用的趋势。这不光可以节约成本与能耗，在减少污染，治理雾霾来说也具有积极意义。”
能源前景
除了天然气自贡还有页岩气
除了现有天然气资源的运用，自贡也正积极探索页岩气的开采与运用。荣县留佳镇页岩天然气试采项目，该井工程师预计该井日产气达6万立方米。自贡市委副书记、市长刘永湘认为，如果这个区块探明有高产稳产气田，必将带动自贡有优势的压力容器制造业、油气管材、泵阀及开采设备机械加工的配套大发展，特别是能为自贡领先的CNG技术实现产业规模化带来美好的前景。
