2月28日，国家发改委发布《关于理顺非居民用天然气价格的通知》，决定理顺非居民用气价格，试点放开直供用户用气价格，标志着中国的天然气价格形成机制改革进入新阶段。
中国带有明确市场化取向的天然气价改可从2005年底算起，近十年，中国天然气价格形成机制主要经历了从出厂环节建立“理想起步价”（文中指在某一时点上，天然气价格与可替代能源价格相对合理的比价关系），转到省级门站环节建立“理想起步价”，进而谋求与可替代能源价格挂钩联动，推进天然气价改的路径。
近十年中国天然气价改演变的路径表明：整个的改革基调是政府模拟市场。天然气价改可以从两个大的方面着手：促进天然气产业链向竞争性结构演变和政府“牵手”形成天然气与其它替代能源间在用户处的合理比价关系，国情约束使改革选择了后者。与其它替代能源价格比较，在天然气价格严重偏低时，有控制的天然气价格上调，能够防止价格短期上涨幅度过大带来的负面作用；政府的有形错误也不易犯，当然由此导致价格扭曲的持续时间过长，由此带来的隐形损失巨大。而随着天然气价格越接近合理比价，政府的有形错误也越易犯；况且所谓合理比价关系，是一个市场的动态、事后状态，政府的认知根本就是一厢情愿。加之，政府的认知的有限性，中间过程掺杂了过多天然气生产商的利益诉求，社会的长期损失巨大。正因为如此，政府不断宣称天然气价改的最终目标是完全放开气源价格等（2013年6月前说法是：天然气出厂价格，2015年2月前说法是：天然气价格完全市场化），政府只监管具有自然垄断性质的管道运输价格和配气价格。从产业链结构意义下观察，在这十年中也进行了一些小步、增量性的结构改革。
目前在省级门站环节暂时建立的天然气“理想起步价”，及下一步政府的“手工”价格联动，一方面天然气产业链上游生产商、供应商的垄断问题严重；另一方面生产商、供应商与管道等基础设施的一体化，导致了天然气的捆绑定价，进一步强化、固化了前者对市场的垄断，这种垄断更极端地以产业链的上、中、下游一体化表现出来。政府宣称的天然气价格改革的最终目标，需从产业链结构改革入手加以推动。
从美国和欧盟的经验看，推动天然气产业链结构改革，使其变迁到竞争型的产业链结构，才能形成竞争性的气源市场价格，而这需要经历一定的时间历程；同时，中国天然气产业链自2004年底，以西气东输一线工程全线正式商业运营为标志，进入快速发展阶段，预计该阶段仍将持续十年左右。天然气产业链结构改革的难度巨大，从国外经验和中国天然气产业链所处的发展阶段看，改革所需的持续时间应在十年左右，以加快推进改革而言，至少需要五年时间，奠定天然气产业链结构改革制度框架。
十八大后凝聚起改革共识，为通过加快推进天然气产业链结构改革，建立起现代能源市场体系，提供了历史难得的改革“窗口期”。对结构改革的统筹规划、细化落实、持续推进是能否早日释放改革红利，奠定未来发展制度基础的关键。这里主要讲两方面：
一方面，扩大上游天然气资源开放，建立多样化具体实现形式，转型国有资本运营。为此，除目前已经开始逐步放开的非常规天然气资源，更需加快上游存量资源的对内、对外开放步伐，增加新的进入市场主体、创新原有市场主体形式，形成与不同资源品种、类型相适应，在不同层面市场主体有适度竞争性的格局，增加上游资源勘探开发、生产活力。2020年前要看能否观察到，一方面，现有主要国有石油公司为适应新制度，主动针对获取的可分割矿权，建立更多与矿权相适应的混合所有制企业；另一方面，一定数量的中小型新天然气生产商出现。
另一方面，持续推动天然气管道等基础设施从生产商分离出来的制度建设。在这方面的改革，欧盟的经验值得借鉴：管输资产分步骤解除捆绑（分拆），去除天然气生产商上中下游一体化，让管输系统独立出来，使更多的市场主体可以参与到天然气生产、进口、批发及销售领域；管输、配气和LNG设施领域，甚至储气库都实行监管下的第三方准入；市场对大用户开放，使其能直接从上游天然气生产商或供应商处购气；制定天然气管网管理条例，并以此为指导，制定一系列管网规则，保证每一方气可以在市场自由流动。
在加快推进天然气产业链结构改革过程中，不意味着国有大石油公司对天然气资源总体控制能力的大幅消减；配合治理结构的改革，提高他们深度参与国际能源市场的实力和竞争力是长期战略。
