天然气作为优质清洁燃料，未来将在国家能源消费中扮演重要角色。用天然气代替煤炭作为工业染料或发电在环保和效能方面均优于煤炭，可有效改善不断恶化的大气环境，提高能源利用效率;替代燃料油则可有效减轻石油供应压力，大力提倡并规模应用天然气具有明显的环境效益和长远的社会效益。不同地区用户价格承受能力存在较大差异，其中东南沿海经济发达地区、能源紧缺地区价格承受能力相对较强，而广大经济欠发达地区价格承受能力较弱。不同类型的用户价格承受能力存在较大差异，主要包括民用，商业和工业等类型，工业用户又分为玻璃、陶瓷、铝业、钢铁、发电等行业，除了民用和陶瓷等工业用户外，其他用户价格承受能力相对较弱。

由于不同用户的价格承受能力不同，应当充分发挥市场价格的调节作用，不断优化天然气消费结构。中国今后天然气消费的主要方向是城市燃气和工业燃料。天然气应该首先满足包括民用、采暖、商业及小工业、分布式供能系统在内的城市燃气需求，为居民、商业和公共建筑物提供清洁便利的燃料;其次是鼓励以气代油、以气代煤作为工业生产燃料;为实现用气结构的均衡性和市场的规模化发展，考虑到中国不断增长的电力需求以及电力行业以煤为主的燃料结构和由此带来的巨大环境问题，在天然气资源供应充足时，国家应鼓励和引导天然气发电产业的发展;适度发展天然气化工。合成氨和甲醇是天然气化工原料的主导成品，近期全球合成氨和甲醇市场趋于饱和，在天然气供应形势紧张和国内天然气价格上调的趋势下，气头合成氨和甲醇将面临全面亏损，为避免投资的巨大浪费，国家应适度控制用气。大力加强天然气的综合利用，特别是以气代油、以气代煤和天然气发电，本着理性、有序的原则适度发展城市燃气和天然气汽车，不断优化天然气消费结构。