3月1日，一艘285米长LNG(液化燃气)船正在缓缓驶离墨西哥湾，这艘名叫“Asia Vision”号的船于2月25日装载着16万立方米的LNG从美国萨宾港开航前往巴西，以执行美国切尼尔能源公司(Cheniere Energy)与巴西国家石油公司之间的天然气出口合约。
这是美国本土(除阿拉斯加以外)有史以来首度出口天然气，标志着美国将在全球能源市场由天然气进口国变为供应国。
自“页岩气革命”以来，美国的天然气产量爆发式增长。美国能源信息署(EIA)数据显示：2005年，美国的天然气产量仅为519亿立方英尺/日，到2015年，美国的天然气产量已经飙升到791.3亿立方英尺/日，超过消费量37.4亿立方英尺/日。EIA预计，到2017年，美国天然气产量还将进一步增加至812.6亿立方英尺/日，超过消费量40亿立方英尺/日。
美国国内过剩的天然气产量只有通过大量出口才能化解。但是在1976年，美国曾立法，在向加拿大和墨西哥以外的国家和地区出口天然气时必须接受总统审查，只有在明确该出口项目既不会影响美国能源总量和质量、又不会提高美国能源价格的情况下，才能通过。
2010年时，奥巴马政府允许美国能源公司在获得许可后向没有自由贸易协议的国家运输液化天然气。但是这一出口的审批程序繁琐，所牵涉的部门众多，主要包括美国能源局(DOE)，联邦能源法律委员会(FERC)，交通部(DOT)，海岸警卫队(USCG)，国土安全部(DHS)等等。2012年开始，这些部门联合其他研究机构对美国天然气出口项目进行了研究分析后认为，美国的天然气出口是利大于弊的，因此加快了出口审批速度。
EIA资料显示，除了阿拉斯加的Kenai项目外，美国本土目前已建成及在建的LNG出口项目一共有4个，分别是位于路易斯安那州萨宾港的Sabine Pass项目(27.6亿立方英尺/日)、路易斯安娜州Hackberry的Cameron项目(17亿立方英尺/日)、德克萨斯州的Freeport项目(18亿立方英尺/日)、马里兰州的CovePoint项目(8.2亿立方英尺/日)。上述项目都将在2016-2018年间开始对外出口，此外还有5个项目正在等待工程建设审批。
EIA预计，到2020年，当所有审批项目都完工投产后，美国将成为仅次于卡塔尔和澳大利亚的全球第三大LNG出口国，并占到全球LNG生产市场的五分之一。
美国大量向国际社会出口天然气或将对全球能源格局造成巨大影响。市场分析人士普遍认为，美国出口的天然气将降低欧洲、拉丁美洲和东亚地区消费国的天然气采购成本，同时加剧俄罗斯、卡塔尔和东非国家等出口国的竞争。国际天然气价格将进一步下降。
“新的供应为消费国带来了更多的选择，也使得我们能源供应体系更加安全。”英国最大的煤气供应商Centrica首席执行官康恩(Iain Conn)2月25日对路透社表示，欧洲将受益于美国LNG的额外供应，因为如此一来，欧洲市场将有俄罗斯天然气、挪威天然气、美国液化天然气以及本土天然气展开竞争。
也有许多分析人士不认为美国会在短期内大量出口天然气。Oxford Princeton Programme的天然气分析师詹森(Malcolm Johnson)2雨雾26日对《劳氏日报》表示，期望美国能够大量出口天然气是不合逻辑的，因为对日本、韩国和中国三个最主要的天然气进口国来说，LNG海运价格高昂，他们可以从邻近的澳大利亚、东南亚和海湾国家进口天然气，而不需要从美国“远道而来”的天然气，美国天然气的真正市场在欧洲和拉丁美洲，但这两个地区的天然气需求正在急剧下滑。
此外，詹森还认为，鉴于现在天然气价格极低以及生产商糟糕的盈利情况，投资者很难会进一步加大对天然气领域的投资，这也会令美国的天然气出口蒙上阴影。
全球目前主要的天然气运输和存储方式都需要先液化成LNG，而LNG设备投资巨大，每百万吨LNG需投资20亿元。现行市场低迷之下，LNG企业不得不依靠生产弥补前期投入的巨额成本，LNG产能不断投放，致使LNG市场供给过剩进一步加剧。这让后续投资变的更为谨慎。
“不管怎么样，当‘Asia Vision’号在3月上旬抵达巴西港口后，世界天然气市场格局肯定会发生改变，但让市场感受到这种变化可能要到2018年或2019年。” South-Court的分析师在2月26日接受英国《劳氏日报》采访时表示。
