近日，美国能源署(US Energy Information Administration，简称EIA)发布了最新的《国际能源展望2016》(International Energy Outlook 2016)。报告预测，天然气将成世界能源需求增长最快的化石燃料。未来25年内，中国对于天然气的需求将增长3倍以上，在页岩气和煤层气的支撑下，国产气量将大幅提升，同时对于进口气仍保持较大需求。
EIA报告预测，未来25年内，在可再生能源和核能消费增长的带动下，非化石燃料总体将表现出比化石燃料更快的增长，即便如此，化石燃料仍将在一次能源消费比重中占主要地位，仅比2012年的84%缩减约6个百分点。天然气凭借其清洁环保的优势，将成为增长最快的化石燃料，预计未来25年全球年均天然气消费增长为1.9%，到2030年将超过煤炭成为需求量仅次于液体燃料的能源。
到2040年，预估全球天然气消费量将由2012年的3.398万亿方增长到5.748万亿方，成为全球一次能源消费量增长最大的能源种类。预计到2040年，中国天然气消费量将达到8400亿方，相较2015年增长330%以上。2015年中国天然气在一次能源消费中的比重为5.6%，EIA预计到2040年，该数值将达到15%，与国际平均水平逐渐缩小。
报告显示，到2040年，中国，美国和俄罗斯将成天然气产量增长最快的三个国家，天然气产量的增长占到全球增量的44%。
随着页岩气和煤层气勘探开发技术的突破和天然气储运设施的建设，中国天然气产量相较2015年将增长320%，达到5700亿方/年，成为全球天然气产量增长最快的国家。预测到2040年，中国页岩气产量将超过常规气，在天然气总产量中的比重达到40%以上。
在过去的10年中，全球LNG贸易年均增长为6%，几乎是管道天然气贸易增长率的两倍。2015年全球天然气贸易量约为1.02万亿方，其中LNG贸易量为3500亿方，未来全球管道天然气和LNG贸易量将持续增长。随着以澳大利亚和美国为主的LNG产能的大幅增长，以及全球天然气需求的增加，预计到2040年LNG贸易量的数值将至少再翻一番，达到8200亿方。预计2040年，中国对于进口天然气的需求为2700亿方，对外依存度达32%左右。
随着各国环保意识的增强，节能减排工作的推动，天然气将更多用于替换碳密集型燃料，逐步成为发电和和工业领域最主要的燃料。预计未来25年，天然气在发电领域的年均消费增速为2.2%，到2040年天然气在世界发电领域的消耗将与煤炭相当，届时发电和工业领域的天然气消费量将占到天然气消费总量的74%，占天然气消费增长量的73%。
