廉价天然气“争宠”，美国一季度煤炭产量降至35年新低
随着天然气成为发电的主要燃料来源，美国对煤炭需求大幅下滑。发电占美国国内煤炭用量的愈90%，但环保法规使得煤炭正逐渐“失宠”。让煤炭生产企业雪上加霜的是，发电需求正快速放缓，而位于历史低价的天然气也让发电厂更容易地转向燃烧更清洁的燃料。
今年一季度美国煤炭产量与上季度相比骤降17%，是1984年第四季度以来最大的季度降幅。今年年初煤炭产量的大幅滑坡或许可以归结于今年及去年温和的冬天。发电厂去年四季度期间购买了超过其需求量的煤炭，造成3400万短吨的煤炭库存增长，是史上最高的煤炭四季度净增长。
因此，发电厂鼓励先使用煤炭库存，而不是从煤炭生产企业购买更多的煤炭。美国铁路协会数据显示，今年一季度煤炭运输量比上季度下降20%。
据EIA报道，美国煤炭需求的下降并没有集中在任何一个特别的地区。德克萨斯州、密西根州、伊利诺伊州和俄克拉荷马州对粉河盆地的煤炭平均季度需求为3700万短吨，或者约占粉河盆地产量的40%。
然而今年一季度，上述四州对粉河盆地的煤炭需求大幅下滑49%。同期，粉河盆地的煤炭产量仅为6900万短吨，是1995年来的最低水平。
