日本买家目前正在减少长期以来为液化天然气支付的溢价。
该国的公用事业巨头正在重新洽谈合同，并质疑将液化天然气与原油价格挂钩的做法，同时对有关禁止它们转售多余液化天然气的限制做出抵制。
在液化天然气市场，亚洲买家支付的价格要高于其他买家。日本政府支持打破这一不透明且僵化的液化天然气市场，同时致力于将日本塑造为一个液化天然气交易中心，以便使得日本对这项关键的燃料来源产生更多影响力，上述举动就是这一措施的一部分。
目前，供应过剩大幅推低了天然气价格，而日本买家和决策者从中看到了机会。
日本能源经济研究所(Institute of Energy Economics)董事总经理兼资深经济学家Ken Koyama称，现在是日本的机会，在供需状况可能改变前，日本有三、四年的时间可以采取行动。能源经济研究所为日本的能源政策出谋划策。
全球液化天然气市场规模约为2.5亿吨，日本需求占35%，因此，日本的计划可能会改变亚洲液化天然气市场格局。多年来，液化天然气卖家一直依赖亚洲市场来弥补开发天然气的成本。
日本试图重塑液化天然气市场格局
与美国和欧洲情况不同，日本获得便宜的管道天然气的渠道有限，而且缺乏二级市场来提供价格竞争。这意味着长期合约价格较高的局面仍未受到挑战，导致出现亚洲天然气溢价的情况。
不过，如今美国页岩天然气以及新开发的澳大利亚大型天然气项目使得液化天然气供应量大增，这有可能进一步加剧天然气供应过剩的局面。
液化天然气生产商预计，在经济放缓导致亚洲需求疲软的同时，仅2016年一年就将新增4,000万吨天然气产能。研究团队Wood Mackenzie估计，2021年将有7,000万吨液化天然气无法找到买家。这相当于中国、印度和韩国一年的消费量。
现货市场价格已跌至占亚洲买家支付的长期合约价的一小部分。据能源价格发布机构普氏能源资讯(Platts)的数据，运送至东北亚的液化天然气现货价格较一年前下跌超过三分之一，这已整体上抹去了现货市场上的亚洲溢价。现货市场约占全球液化天然气交易的四分之一。
而在供应不平衡之际，新的生产商似乎更愿意倾听诸如日本和中国这些亚洲买家的要求。其中一个要求是，取消合同中有关运送至特定港口的限制性条款，以及严重阻碍买家转卖多余液化天然气并与供应商竞争的条款。此外，买家还将矛头对准了在不考虑实际供需情况下就将液化天然气价格与原油价格挂钩的行为。另外，买家也不愿意签订长期供应合同。
日本政府希望这些举动能扩大现货市场规模，最终使该国在21世纪20年代初成为全世界认可的液化天然气交易中心。
不过， 日本的策略也可能令其自身受到伤害。
埃克森美孚(Exxon Mobil Co., XOM)等一些生产商称，新的液化天然气项目将依赖于长期合同。根据Bernstein的数据，随着全球需求上升，目前供大于求的情况将在2025年前变成供应不足，而避免这种情况的发生就需要在2020年前投资2,500亿美元。
牛津能源研究协会(Oxford Institute for Energy Studies)的斯特恩(Jonathan Stern)称，供应商也需要注意日本的信心。
他称，这个策略是一个信号，受政府支持的日本国际协力银行(Japan Bank for International Cooperation)将向基于现货价格的中短期合同获得资金提供帮助。他说，日本将再也不会为其购买的天然气支付过高的溢价，日本的举动将最终改变整个液化天然气市场的基础。
