石油和天然气，看起来完全不是一回事，前者是深色的液体，后者为无色的气体。但是，从化学成分来说，它们皆属同一个家族，都是碳氢化合物，只不过石油的构成元素复杂些，分子量大些，而天然气的成分简单得多，分子量也小得多。
由于形成条件类似，一般来说，石油和天然气相互伴生。有石油的地方有天然气，有天然气的地方，也会有石油。油藏里的天然气叫作伴生气，气田里的石油叫作凝析油。
也有人说，此言差矣！油气储集需要的条件不同，有天然气的地方不一定有石油，有石油的地方则多有天然气。这样专业的问题，留待科学家去解释，此处暂不讨论。总之，在加拿大，石油与天然气分布是高度重合的。尤其加拿大西部沉积盆地，地下既是一片油海，也是一片气田。
前面已撰文介绍过加拿大的石油，现在来说说天然气。
北美大陆实在是一个好地方，不仅左右两边都有海洋护驾，而且自然资源丰富，地下油气充足。它的天然气主要集中在三个区域，一个是美国东南部，从德克萨斯州和墨西哥湾向东北，一直延伸到新英格兰和五大湖区；另一个是加拿大西部、西北部，从阿尔伯塔省南部，向西北沿着卑诗省，直达到西北特区和育空特区；再一个是大西洋[1.05% 资金 研报]北部沿岸，环绕着纽芬兰、新斯科舍和新布伦瑞克，呈半圆状天然气带。三大天然气储藏带，加拿大基本占据了两个。
北美天然气储藏分布图
加拿大所占据的两大天然气分布带，贮藏着各种形式的天然气。
天然气包括常规天然气和非常规天然气，前者指储藏在常规油气藏中的天然气，后者则指储藏于泥页岩、煤层等非常规储气层中的天然气，如页岩气、致密气、煤层气等。就化学和物理特性来说，页岩气与致密气没什么区别，两者都储集于岩层中，以吸附或游离状态存在。它们的区别，主要是所处岩层的渗透率不同，致密气储集层的渗透率在0.1毫达西以下，而页岩气储集层的渗透率则在1微达西以下（1毫达西等于1000微达西）。从油气藏分布示意图来看，页岩气层往往比致密气层更深一些。至于煤层气，贮存于煤层及其附近的岩层之中，也即人们通常所说的“瓦斯”（实际上有点区别）。
油气藏分布示意图
截至2015年，在已经探明的加拿大天然气储量中，常规天然气共计83万亿立方英尺，其中西部沉积盆地占74万亿，其他地方占9万亿；致密气530万亿立方英尺，煤层气（Coalbed Methane）35万亿立方英尺，页岩气222万亿立方英尺，北极边境（Frontier）天然气223万亿立方英尺，已经开采的天然气共计202万亿立方英尺。据此，加拿大尚待开发的天然气储量，应在1093万亿立方英尺。[pagebreak]
加拿大天然气资源结构示意图
不同机构给出的储量评估，往往存在一定差异。在2015年《石油与天然气》杂志所做的统计中，加拿大天然气以1.99万亿立方米（约等于70.28万亿立方英尺），排在第15位左右。这里统计的显然是常规天然气储量。在这份储量统计表中，俄罗斯天然气储量为47.77685万亿立方米，伊朗天然气储量为33.99911万亿立方米，美国天然气储量为10.43432万亿立方米，委内瑞拉天然气储量为5.61356万亿立方米，尼日利亚天然气储量为5.10787万亿立方米，阿尔及利亚天然气储量为4.50123万亿立方米。与它们相比，加拿大天然气储量可谓“小巫见大巫”。
不过，如果论非常规天然气，尤其页岩气，加拿大的排名就比较靠前了。根据美国能源信息署评估，加拿大可能拥有2413万亿立方英尺页岩气储量，其中573万亿（即下图中的16.22万亿立方米，与上图相对照，此处页岩气似指上图中的致密气）可进行技术可采。这个储量在世界各国中排名第5位。中国以31.55万亿立方米储量排在第一位。
世界页岩气技术可采资源量列表
加拿大常规天然气主要集中于西部沉积盆地，其中仅阿尔伯塔省，就拥有32多万亿储藏量，占全国总量的38.56%；其次是卑诗、萨斯喀彻温等省。卑诗省不怎么产石油，所以对阿尔伯塔省倡议的输油管道建议，完全不积极，但是对于天然气开发的热情，则不输于阿尔伯塔。今年3月，加拿大广播公司报道，在卑诗省、育空特区和西北特区交汇处的莱德尔盆地，又发现了储量高达219万亿立方英尺的天然气田，并有望成为世界第九大天然气田，能满足加拿大70年的天然气消费。东部沿海各省，如新斯科舍、新布伦瑞克等，也有少部分的常规天然气储量。
加拿大的非常规天然气，同样集中于西部沉积盆地。阿尔伯塔省、阿尔伯塔与卑诗省交界处、西北特区北部的地下，几乎就是一片连绵不断的“非常规天然气海”。在卑诗省和西北特区的霍恩河（Horn River）、科尔多瓦（Cordova）、利亚德[-3.19% 资金 研报]（Liard）等地，贮藏着1237.8万亿立方英尺页岩气；在阿尔伯塔的深部盆地，贮藏着987.1万亿立方英尺页岩气；在萨斯喀彻温和马尼托巴，储藏着16万亿立方英尺页岩气。这三个地方的页岩气储量加起来，占加拿大页岩气总储量的92.86%。相比之下，东部魁北克和新斯科舍地下的那点页岩气储量，就不值一提了。
加拿大页岩气和页岩油资源分布
如果放在十几年前，加拿大天然气开发是没有前途的。其常规天然气不过83万亿立方英尺，每年的开采量却在6万亿立方英尺以上，满打满算，也只能维持十几年。至于页岩气、致密气，虽然储量十分诱人，但是皆被深深埋藏于地下，根本没有办法提取，大家只能“望气兴叹”。不过，最近十多年，随着“页岩气革命”的到来，页岩气一下子变得触手可及，为加拿大天然气行业注入了新的活力。
根据美国能源信息署数据，加拿大干天然气（dry gas）产量，始终仅次于美国和俄罗斯，居于世界第三位。2015年，如果按天然气总生产量，加拿大以1635.3亿立方米，排在世界第五位。加拿大天然气行业发展到这个份上，主要就是拜“页岩气革命”所赐。
世界主要国家干天然气产量示意图
不过，世界上的事，往往“成也萧何，败也萧何”。页岩气革命为加拿大增加了天然气产量，让它看到了扩大能源出口的希望，但是，恐怕很少有人能够料到，页岩气革命却也可能让加拿大天然气失去美国市场，甚至失去国内东部地区的市场。曾经依赖能源进口的美国，自从实现页岩气革命后，不但逐渐向着能源自足的方向前进，而且还能反过来出口加拿大、亚太、欧洲。加拿大天然气在美国的市场份额正在缩减。
如何应对美国天然气生产商的激烈竞争，将是加拿大天然气行业未来必须直面的难题。
【专栏自序：近年来，随着中加经贸往来的迅速发展，国人对于加拿大的关注与日俱增。但是，加拿大到底是一个什么样的国家，其政治和经济情形到底如何，恐怕没有多少国人真正了解。即使有心移民加拿大的人，也未必能够掌握多少有关加拿大的信息。有人可能会说，加拿大差不多就是美国第51个州，根本没什么可说的。确实，加拿大在经济上高度依赖美国，与美国联系密切。但是，如果据此断定加、美“亲如一家”，就大错特错了。事实上，无论政治还是经济，加拿大与美国都存在很大差异，两者并非“一家”。我们如果想投资中加贸易，或者想赴加留学、投资移民，都有必要近距离观察加拿大，了解它的民族精神、政治走向、行业经济以及未来中加贸易的发展趋势。
