这首先要从雾霾的成因说起。雾霾是一次排放的污染物及其在大气环境中经过复杂化学反应后形成的大量细颗粒物吸收和散射可见光后造成大气能见度下降的污染显现。这其中，一次细颗粒物及二次细颗粒物前体物（二氧化硫、氮氧化物、挥发性有机物、氨等）的大量排放是影响其形成的主要因素。
在这个表述中，二次细颗粒前体物中的二氧化硫、氮氧化物等影响雾霾形成的因素正是燃气锅炉与燃煤锅炉的区别。
清华大学贺克斌院士和中国环境科学研究院研究员柴发合均表示，由于天然气燃烧效率高，且燃料中灰分、硫分极低，实施煤改气后，颗粒物、二氧化硫等污染物排放量将大幅减少，对降低采暖期大气污染排放负荷、减少重污染天气、降低PM2.5平均浓度具有重要作用。监测数据也表明，煤改气后的二氧化硫、氮氧化物、烟尘排放量可以分别减少90%、20%和90%以上。
事实上，除了理论研究和监测数据，地方取得的成功经验更能说明煤改气对于大气污染防治工作的重要性。以兰州市为例，2012年开始，兰州市将燃煤锅炉治理改造作为治理大气污染的首要战役，2012年～2013年对主城区716家、1286台8270蒸吨燃煤锅炉实施了热电联产并网拆除和煤改气，通过原煤燃煤供热锅炉治理改造，两年内主城区共减少生活用煤260万吨，年减少大气污染物排放量超过4万吨。
从国际经验来看，大规模利用天然气替代煤炭也是发达国家解决大气污染问题采取的主要措施之一。数据显示，1965年英国一次能源消耗结构中煤炭占60%，通过大力发展天然气，在7年后将煤炭的消耗比重降到35%以下；1972年，德国也通过发展天然气和核电等代替煤炭，从1964年64%的煤炭消耗比重降低到48%，两国的空气质量得到了快速改善。
据统计，当前，莫斯科、首尔、纽约等国际大都市单位面积天然气使用强度是北京的1.5倍～3倍，而冬季相对湿度也较高，但空气质量均好于北京。
“我们将继续坚定不移地推进煤改气工作，按照要求指导各地进一步提高认识、加强统筹，把重点地区煤改气工作作为大气污染治理的重点工程，作为改善环境质量的硬任务。”环境保护部大气环境管理司相关工作人员表示。
