美国LNG出口是页岩气革命的硕果之一。2005年以来，美国天然气总产量一返下滑趋势，开始逐年增加。页岩气产量快速提升，在总产量中的占比由2006年的6%增至2016年的47%。2009年，美国天然气产量赶超俄罗斯，成为世界第一大天然气生产国。但美国天然气消费并没有跟上产量增长步伐，过去5年美国天然气消费量年均增长2.1%，不及产量增速4.9%的一半。因此，美国天然气库存水平逐年上升，2015和2016年11月份的库存水平分别刷新历史最高纪录。美国天然气对外依存度快速减少，早先批量投建的LNG接收站失去了用武之地。
2011年以来，美国多个公司开始规划在其原计划用于LNG进口的接收站基础上扩建液化工厂，并开始积极游说政府。其中切尼尔能源所属萨宾帕斯LNG项目首先获得批准向非自由贸易协定（NFAT）国家出口LNG。在随后的3年，该公司先后与壳牌、西班牙Fenosa、韩国Kogas、印度Gail和法国Total等公司签署了为期20年的LNG购销合同，年出口总量1995万吨，计划于2016-2019年陆续启动。千呼万唤始出来，其首船LNG出口终于在2016年成行。
美国LNG出口计划规模较大，将加速全球LNG液化能力重心转移。美国LNG出口项目需要获得美国能源部（DOE）和能源监管委员会（FERC）的双重许可。除了萨宾帕斯项目外，美国本土还有多个LNG出口项目获得批准。截至2016年底，美国获DOE批准向自由贸易协定（FTA）国家出口的项目33个，能力达到3.84亿吨/年，其中10个项目还获批向非自由贸易协定国家出口，能力为1.12亿吨/年。包括萨宾帕斯在内的6个获批的LNG项目已开工或投产，合计产能为7310万吨/年。预计澳大利亚将于2018年前后取代卡塔尔成为全球天然气液化能力第一大国，而美国将于2020年前后取代澳大利亚在全球LNG市场的地位。全球天然气液化能力在2020年预计达到4.32亿吨/年，较2015年大幅增加42%，其中增量的47%来自美国。到2020年美国天然气液化能力全球占比有望增至16%，成为全球LNG市场供应主力之一。
美国LNG出口在输出资源的同时，还在输出LNG贸易“新玩法”。美国LNG贸易方式一反传统，一是没有目的地限制，美国LNG出口均采取离岸价模式，买方具有完全自主权，不仅可以将所购资源用来保障自身供应，可以自主转卖船货，甚至可将已购买而未液化的天然气卖回美国国内市场，此做法被形象的称之为“回旋镖”模式；二是气源供应灵活，美国LNG出口充分利用了美国丰富的管网资源和较成熟的天然气市场机制，作为美国LNG买家，可自行选择气源商和LNG供应商进行匹配；三是对购气没有“照付不议”量的限制，美国LNG出口一般采用液化服务代加工（Tolling）模式，LNG买家通常只就液化成本部分与LNG供应商签订“照付不议”合同，买家即便违约，也只需向卖家支付相对较少的液化成本。
美国LNG定价方式独特，增加了全球LNG定价机制的变革预期。传统LNG进口价格通常采用和油价或成品油挂钩的定价方式，而美国LNG出口采用与亨利中心（Henry Hub，HH）交易中心价格挂钩的定价模式，这就为其他地区LNG买家在协商LNG定价时提供了更多选择。凭借LNG出口，美国将把其国内天然气市场和价格机制引向世界，对传统的LNG定价方式产生冲击。随着其出口规模扩大，美国、欧洲、亚洲三地LNG及天然气市场的联动性将逐步加强，全球化的天然气市场有望加速形成。
不过，未来几年美国能源政策不明朗、全球LNG供应过剩局面、油价及HH价格走势都在影响美国LNG出口进程，美国的LNG出口优势和影响还有待观察。
首先，美国政府态度仍不明朗。美国LNG出口受能源政策影响很大，其LNG项目建设与出口都要经过政府严格审批。自美国有计划实施LNG出口以来，其LNG出口对国内能源市场的影响就一直是争议话题。据美国能源信息署（EIA）预测，美国LNG出口将导致2015-2035年美国天然气终端用户（居民、商业和工业）购气成本上涨3%～9%，钢铁等行业的出口优势将因此被削弱，以陶氏化学、美国铝业为首的部分化工企业对美国LNG出口表示质疑。特朗普上台和其宣传的能源新政对振兴美国本土化石能源生产无疑是利好消息，但对于如何解决LNG出口与国内能源结构调整和振兴国内制造业的战略之间的冲突，如何在增加LNG出口量与保持国内气价低廉之间找到平衡点，这些问题新政府还没有给出具体答案。
第二，全球LNG供应剩余加剧，部分美国LNG项目恐难按时上线。美国LNG出口规划之时，全球天然气市场正处于上升周期，2010年全球天然气消费增速达7.5%，创40年来新高。然而2011年以来，全球经济复苏一直在崎岖中前行，加之煤炭、可再生能源竞争力不断增强，全球天然气需求大幅放缓，LNG市场呈现宽松。由于前期投资的天然气液化项目集中上产，2020年前全球LNG供过于求将加剧，供应能力剩余将从2015年的5500万吨/年扩大到2020年的7700万吨/年，而2020-2025年未能获得订单的液化能力已经超过1亿吨①。供应过剩局面已波及部分项目，2016年3月，美国Jordan Cove LNG出口项目在获得能源部批准后，遭联邦能源委员会否决，其中市场需求不实是重要原因。
第三，美国LNG价格竞争力面临诸多不确定性。国际油价下跌直接影响到美国LNG出口至亚太地区的竞争力。以英国天然气集团（BG）与萨宾帕斯LNG项目签署的合同公式估算，2016年美国萨宾帕斯LNG项目出口至中国宁波港的到岸价格为7.8美元/百万英热单位，较主要与油价挂钩的东北亚LNG进口平均价格高出1美元/百万英热单位。不仅如此，美国LNG出口与HH价格挂钩，长期来看HH价格有望随出口增加而上行，且HH季节性震荡也将考验LNG买家对价格波动的承受能力。此外，美国与欧洲、亚洲相距遥远，由于LNG买家自行安排船运，将更多受到LNG航运市场波动的影响，使LNG进口成本更加不稳定。
