壳牌2月21日发布LNG前景报告，根据统计全球液化天然气（LNG）需求量2016年达到2.65亿吨，相当于5亿个家庭一年的能源需求。这个数字包括1,700万吨的LNG年净增进口量。
此前很多预测提到，2016年新增的LNG供应量将会超过需求的增长。然而，壳牌首次发布的液化天然气(LNG)前景报告表明，去年LNG需求增长与供应增长持平，主要原因是亚洲和中东地区的需求增长超过预期，帮助消化了澳大利亚LNG的供应量增长。
壳牌天然气一体化及新能源业务执行董事魏思乐（Maarten Wetselaar）表示，预计2015-2030年间LNG需求量的年均增速将达到4-5%，预计是天然气的两倍。
中国和印度是全球增长最快的两大LNG买家，预期两国还将继续推动需求的增长。2016年，中印两国总共新增LNG进口量1,190万吨。 2016年，中国LNG进口总量达2,700万吨，印度达到2,000万吨。
2015年以来，哥伦比亚、埃及、牙买加、约旦、巴基斯坦和波兰六国加入了LNG进口国的行列，促进了全球LNG需求的增长。上述六国开始进口LNG后，全球LNG进口国的总数达到35国，而在本世纪初全球只有10个LNG进口国。
2016年，埃及、约旦和巴基斯坦是全球LNG进口量增长速度最快的国家。由于国内天然气供应量不足，上述三国共进口LNG1,390万吨。
2016年，澳大利亚是全球LNG出口量增长的主要贡献国,出口量增长1,500万吨，达到4,430万吨。2016年对于美国也是至关重要的一年, 从路易斯安那州Sabine Pass终端出口LNG290万吨。
LNG价格将继续受到包括油价、全球LNG供需关系以及LNG设施新建成本在内的多重因素的影响。另外，随着LNG贸易的增长,LNG可以在国内天然气市场出现供应缺口时来满足相应需求。
与此同时，LNG贸易也正在变化以满足采购方的需求，其中包括灵活性更高的短期小批量合同的签署。与LNG传统采购方相比，有些新兴采购方存在信用评级相对较低的情况。
尽管LNG产业在创造新需求上展现了灵活性，但达成最终投资决定的新LNG供应项目有所减少。
壳牌认为，LNG行业需要做出更多投资从而满足需求的增长，而大多数需求的增长都将来自亚洲，特别是2020年之后。
中国政府已经制订了天然气在能源结构中所占比重的目标，将从2015年的5%提升至2030年的15%。与此同时，2035年，东南亚地区将成为LNG净进口地区。考虑到地处东南亚的马来西亚和印度尼西亚目前是世界主要LNG出口国，这一转变的影响将十分深远。
日本将成美国液化天然气最大买家
前不久，一艘来自美国路易斯安那州满载液化天然气（LNG）的轮船停靠在日本海沿岸，买方是日本中部电力公司，这些LNG是中部电力公司旗下一座发电厂的燃料。虽然日本进口LNG的历史已有数十年，但这次却有里程碑意义，因为是首批来自美国的LNG。
日本是全球最大的LNG买家，每年进口LNG高达8500万吨。2011年福岛核事故后，日本关闭了多数核反应堆，进口LNG成为其电力生产领域的主要燃料。截至2016年3月的上一财年，LNG占日本电力生产燃料总需求的44%。
加大天然气出口力度
当前全球LNG市场的问题是供应过剩。2016年7月，壳牌推迟了为美国路易斯安那州莱克查尔斯一个LNG出口项目做最终投资决定，壳牌首席执行官表示，目前并不是做投资决定的时候。
全球LNG供应过剩的前景可能因美国新总统特朗普的能源政策影响而加剧，因为特朗普将放宽对美国能源行业的监管，鼓励发展油气行业。特朗普提名的能源部长里克·佩里在1月的参议院听证会上表示，希望刺激美国LNG出口，美国有充裕的天然气资源，希望向全世界出售。
2016年，日本花费约300亿美元进口LNG，如果未来十年美国能抓住这一巨大的市场机遇，将减少与日本的贸易逆差。数据显示，2016年，美国与日本的贸易逆差高达600亿美元。特朗普已表示，日本没有购买足够的美国产品。
日本获益
美国天然气的加入使得全球供应更充裕。全球范围内充裕的天然气供应正拉低日本民用和工业能源价格，而之前在供应紧张时期，气价是由油气巨头控制的。日本购买的LNG现货价格已从2014年峰值的近20美元/百万英热单位大幅跌至2016年初的不到5美元/百万英热单位，当前的价格反弹至8美元/百万英热单位。日本政府数据显示，受燃料价格大幅下跌影响，2016年日本电价下跌近8%。
Baker & McKenzie律师事务所负责日本公司油气交易业务的合伙人安妮表示，“日本买家现在有更多选择可在谈判时说不”。
美国LNG出口“主场”
近期，日本公用事业公司已签署合约，2020年前购买总计1400万吨的美国LNG，约占同期美国预计出口总量的1/5，从而使日本成为美国LNG的最大买家。
2013年，日本东芝公司与弗里波特LNG公司签订合同，每年购买220万吨LNG。合同要求，东芝公司无论是否需要LNG，都需要支付相关服务费。东芝公司表示，根据约定的价格，公司在20年的合同存续期内需要支付近1万亿日元（约合88亿美元）的服务费。已面临核反应堆业务巨额亏损的东芝公司表示，截至目前，还没有为多数LNG找到买家。
日本大阪燃气公司已承诺，2018年开始，每年从弗里波特LNG公司购买230万吨LNG。分析师表示，大阪燃气公司的客户只需要合约量约1/4的LNG。但该公司称，已获得每年销售250万吨LNG的合约。大阪燃气公司LNG交易负责人表示，“我们在交易和LNG套利方面的专长将成为核心竞争力”。
