1998年7月，韩国石油公社（KNOC）在朝鲜半岛东部海区，蔚山东南方向60km处发现东海-1号天然气田，并成功开采出具有商业价值的天然气，成为世界上第95个产油国。东海1号天然气田自2004年7月开始每天生产5000万立方英尺的天然气和1200桶超轻质原油，至今已累计生产天然气2000亿立方英尺和590万桶原油，供应庆尚南道的家庭和发电所。东海1号天然气田位于蔚山市东南方五十八公里处水深一百五十公尺的大陆架，可采储藏量按液化天然气换算时相当于96亿立方米、价值逾十亿美元。韩国每年消耗的石油和天然气超过1亿吨油当量。KNOC目前拥有13亿桶的石油储量和21万桶/日的石油产量。
2007年11月韩国在庆北浦项东北方向135公里的东海郁陵盆地(Ulleung Basin)海域发现大量天然气水合物（Gas Hydrate）。天然气水合物是今后能够替代化石燃料的新一代绿色能源，是目前世界各科技强国竞争的热点。随后在水深1800米以上的郁陵盆地海域3个地点展开天然气水合物的钻探工作，结果在浦项东北方向135公里处的海底发现了厚度达130米的大型天然气水合物层。而且在距离该地以北9公里的地区还发现了厚度达100米的天然气水合物层，在以南42公里的地区发现了1米厚的天然气水合物层，在3个地方钻探成功。据推测，其储藏量可能达到8-10亿吨。这些钻探成果使韩国成为继美国、日本、印度、中国后世界上第五个确认深海天然气水合物赋存的国家。政府计划以2015年商业化成功为目标，从2008年启动的第二阶段事业开始将致力于开发商业生产技术。
与韩国类似，资源缺乏的日本在本土常规油气能源探索失利后，在天然气水合物勘察中后来居上大获成功。2013年3月，日本在南海海槽进行了天然气水合物试采，首次在海域水合物中开采出甲烷，6天累计产量11.9万立方米，在世界上首次从海域天然气水合物藏中分离出甲烷气体，为人类利用这一新能源带来了新的曙光，再次加剧了世界各国对这种新型资源的勘探开发步伐。其主要目标区域是对西南海海槽与东南海海槽进行的，随后展开对新泻县上越海面等以日本海为中心的5处海域的第二代能源“可燃冰”的大范围调查。与2013年度相比，日方此次将进一步扩大调查海域的范围，并计划启动政府的首次挖掘调查。据悉，在日本海相对较浅的海底，确认有被称作“表层型”的可燃冰的存在。
作为深海矿产资源勘探开发的后起之秀，韩国在20世纪80年代将深海矿产资源开发作为一项重要的海洋政策，并试图依靠全球一体化的进程，从国外获得技术，短期内在深海矿产资源开发方面赶超发达国家。2009年初，韩国知识经济部公布了《海底矿物资源开发基本计划》，这是韩国自颁布《海底矿物资源开发法》以来制定并发表的第一个具体推进国内深海大陆架开发项目的综合计划。该计划的年限是从2009年到2018年，其主要目的是促进韩国所属大陆架资源的有效合理开发。通过实施10年勘探规划，韩国将扭转过去只重海外资源开发而忽视国内资源开发的局面，实现国内外资源开发的互补。
日本四面是海，拥有相当于国土面积10倍以上的“管辖海域”。从技术和自然条件看，日本成为海底和海上能源乃至其他矿物资源的生产大国具有得天独厚的优势。但是，日本要达到这个目标，需要顺应和平、发展、合作的时代潮流，改变目前这种“与邻交恶，以邻为壑”的对外政策，与周边国家走互利共赢之路，共同维护好海洋的和平、安宁与生态安全。日韩东海油气之争就是考验双方能力和智慧的最好试金石。
