在清洁能源逐步替代化石能源过程中，虽然可再生能源所占份额逐渐提高，但以油气为主的化石能源仍将在一定时期内占据主要地位，特别是天然气在未来较长一段时期将发挥重要作用。预计到 2030年，石油、煤炭、天然气三种化石能源占比将 趋同至26%~29%，而可再生能源将达到14%以上。 化石能源中，天然气增长最快，预计2015~2035年年均增速将达到1.7%。
随着人们对环境问题认识的提高，对大气污染防治和温室气体排放日益重视，所采取的措施亦更 加严格。世界各国特别是发达国家在能源发展与转换过程中，几乎毫无例外地把天然气作为最为重要的替代能源加以大力发展。
美国虽然其煤炭资源丰富，但随着“雾霾”治 理力度的加大，从1910年至1965年，历经55年完成能源结构转型，煤炭从超过76%降至23%，油气由20%左右上升至74%，其中天然气占比由不足5%提 升至31%。1990~2014年，能源消费呈现下降趋势，年均增速-0.5%，天然气年均增速1.0%，煤炭年均增速-3.2%。
从英国看，能源结构由原来的一煤独大到油气为主，这是治理大气污染改善环境的必然要求。天然气发挥了越来越重要的作用。1965~1993年，历经28年完成能源结构转型，煤炭从60%降至26%， 油气从38%上升至65%，其中天然气从0%上升至 26%。1990~2014年，能源消费呈现下降趋势，年均增速-0.5%，天然气年均增速1.0%，煤炭年均增速-3.2%。
日本是一个众所周知的能源资源匮乏国家， 也有一个降煤增气的过程，长期以来，其天然气增速远高于煤炭增速。至1973年，完成第一次能源结构转型，煤炭从44%降至16%；从能源安全角度， 1973~2003年，历经30年完成第二次能源结构转型，石油从最高点的74%降至48%，天然气从3%增至13%。1990~2014年，能源消费增速趋缓，年均增速0.2%，天然气年均增速3.6%，煤炭年均增速2.1%。
地球上天然气资源非常丰富，远高于石油。常规天然气可采资源量471万亿立方米，采出17.4%，剩余探明39.7%， 待探明42.9%，2000年以来储采比保持在54%~62%之间。非常规天然气资源更为丰富，可采资源量约为常规资源的5~8倍。天然气具备担当主体能源地位的资源基础。
全球天然气消费继续保持平稳增长。2016年， 全球天然气消费增长了1.5%，产量增长了0.3%。 随着北美“页岩革命”兴起，市场供应能力特别是全球LNG出口能力快速增长，市场供需关系处于供大于求状态，引发世界天然气供需格局的深刻调整 (可称为第二轮天然气革命)。美国亨利中心天然气价格较2015年下降5%，随着液化天然气供应的增加，欧洲和亚洲天然气价格指数下滑20%~30%。以中国和印度为代表的新兴经济体的天然气需求成为市场的主力。
LNG这项具有革命意义的技术正对天然气产业产生深远影响。2016年是液化天然气飞速发展的第一年，到2020年，全球液化天然气供应量预计增加30%。LNG贸易方兴未艾，大有赶上或超过管道气的趋势。LNG供过于求引发天然气国际贸易体系和贸易形式将发生深刻变化，天然气贸易也正从区域市场向全球市场演进，甚至也影响到了地缘政治。天然气市场一体化程度提升，亚洲溢价趋于缓和，欧亚现货价差消失。LNG贸易合约采用更小的供应规模和更短期的合同形式，目的地条款限制消失。亚太地区将成形新的天然气价格指数，中国、印度等话语权增强。
